Ondernemer van de Maand: Boomkwekerij Huijbregts in Wernhout

Vakantiewerk doen in de boomkwekerij, is geen uitzondering. Van daaruit zelf je eigen bedrijf bouwen, is dat wel. Hans Huijbregts deed het. ‘Ik begon thuis met wat stekken, rond mijn 18e startte ik mijn eigen bedrijf. Dat ging zo goed dat mijn vader zijn baan opzegde en bij mij kwam werken.’ José: ‘Toen we trouwden, werkte ik nog fulltime buitenshuis. Dat werd steeds minder naarmate het bedrijf groeide. Inmiddels werk ik volledig hier. Ik doe het kantoorwerk, Hans de teelt, samen doen we de verkoop. Voor het oogsten, stekken en onkruidbeheer hebben we medewerkers en er is een collega die mij ondersteunt. Ons team is heel belangrijk, alleen kun je het niet.’

Huijbregts ontwikkelt stekmateriaal voor groenblijvende bladhoudende gewassen dat ze opkweken tot uitgangsmateriaal. Hans: ‘Jaarlijks zo’n 2,5 tot 3 miljoen plantjes. Die leveren we aan pottenkwekers die de plantjes oppotten en aan vollegrondskwekers die ze verder laten groeien. Op dit moment bieden we in totaal een assortiment van 124 verschillende soorten en we blijven steeds vernieuwen. Verder leveren we ook zelf containerplanten van ons eigen uitgangsmateriaal. Afnemers kiezen voor ons vanwege die diversiteit en onze kwaliteit.’

Bij alles wat de ondernemers doen, volgen ze al jaren een duurzame route. ‘Hans: ‘Ons hele proces, de hele opzet van ons bedrijf is duurzaam. Een cursus bodembiologie die ik jaren geleden volgde, legde de basis om anders naar de bodem en planten te kijken. Nu ploeg ik al 20 jaar niet meer, wij doen aan niet-kerende grondbewerking.’ José: ‘We werken ook met teeltrotatie, bestrijden onkruid vrijwel mechanisch en zetten precisielandbouw in. We scannen bijvoorbeeld onze akkers en bemesten via taakkaarten. Dat voorkomt overbemesting.’ Hans: ‘Duurzaamheid zit gewoon in alles wat we doen. Het is zo vanzelfsprekend dat we er niet eens meer bij stilstaan. Het is onze manier van werken. En ook daarin willen we in blijven vernieuwen. ’

Die aanpak levert veel op. Zo beloonde de Gemeente Zundert Boomkwekerij Huijbregts met de Zundert Imago Prijs. Hans: ‘Zeker is dat mooi. En Ondernemer van de maand worden bij onze huisbankier natuurlijk ook. Maar het grootste voordeel is dat de duurzame basis ons een voorsprong geeft.’ José: ‘En je kunt beter vooroplopen dan achteraan rennen, is onze visie. Bovendien: juist uitdagingen zien en kansen pakken, maken het ondernemerschap leuk.’ Hans: ‘Zo zag ik toen we hier ons nieuwe pand bouwden dat er veel water van het omliggende erf rechtstreeks de sloot inging. Daar stoorde ik me aan. Daarom hebben we op een nat perceel een rietfilter aangelegd die het regenwater zuivert. Via waterbassins komt het gedoseerd in de bodem. Zo zuiver dat het zelfs het natuurgebied in mag. Wij vinden dat dit werken aan een goede toekomst erbij hoort.’

Dat doen ze ook op andere manieren. Hans: ‘Onze oudste zoon is met een vriend aan het veredelen geslagen. We hebben samen met hen een bedrijf opgezet en sparren steeds over allerlei nieuwe soorten.’ José: ‘Ze zijn heel gedreven, dat is mooi om te zien. Onze dochter ook maar dan in haar eigen studie. En onze jongste zoon droomt van een loonwerkersbedrijf, wie weet hoe dat uitpakt. Zelf blijven we ook vernieuwen. We willen geen extra areaal maar wel de productie optimaliseren. Onder andere met mechanisatie en automatisering. We maken keuzes die voor onze mensen minder belastend zijn. Je personeel ís je bedrijf en daar moet je goed voor zorgen.’ Hans beaamt: ‘Heb je een fijne club mensen, dan kun je de hele wereld aan.’