Op weg naar een attractievere binnenstad in Appingedam

In Appingedam wordt hard gewerkt om de binnenstad aantrekkelijker te maken. Zowel voor ondernemers, burgers als toeristen. Om dat proces in goede banen te leiden is de Werkgroep Winkelstructuur opgericht. Een werkgroep waarvan ook Rabobank Noord-Groningen onderdeel uitmaakt. Waarom eigenlijk?

Samen met Groningen is Appingedam één van de twee middeleeuwse steden in onze provincie. De historische panden, de pittoreske straatjes en de vele doorkijkjes over het Damsterdiep geven de stad een charmante uitstraling. Niet zomaar kreeg Appingedam in 1972 het predicaat 'beschermd stadsgezicht'. Sinds enige tijd is er in de binnenstad echter een leegloop gaande. Steeds meer panden komen leeg te staan, waardoor het winkelaanbod langzaamaan versobert. Vandaar dat centrumontwikkeling is benoemd tot belangrijk speerpunt in het gemeentelijk beleid.

Verantwoordelijkheid nemen

Hoe kun je de cultuurhistorische kwaliteit van het centrum versterken? En hoe zorg je ervoor dat de binnenstad voor iedereen aantrekkelijk blijft? Om antwoorden te vinden op die en andere relevante vragen is de Werkgroep Winkelstructuur in het leven geroepen. Naast de gemeente, ondernemers en MKB Noord is ook Pieter Lublink namens Rabobank Noord-Groningen hierin vertegenwoordigd. Pieter is manager Bedrijvenadvies en woonachtig in Appingedam. Voorname redenen natuurlijk om bij het initiatief betrokken te zijn. Maar niet de belangrijkste, benadrukt hij. 'Rabobank Noord-Groningen wil midden in de lokale samenleving staan. Dat is nu in Appingedam letterlijk het geval. We voelen ons verantwoordelijk voor de kwaliteit van het centrum. Vooral ook omdat we mee willen denken en actief bij willen dragen aan het verder ontwikkelen van de binnenstad. Zodat iedereen profiteert van een attractief winkelgebied.'

Centrumschouw

Afgelopen 20 juni werd door een delegatie van de Werkgroep Winkelstructuur een zogeheten centrumschouw gehouden. Wandelend en zelfs per boot werd de binnenstad aan hun kritisch oog onderworpen. Er werd gekeken naar verbeterpunten op het gebied van onderhoud, toegankelijkheid en attractiviteit. 'Op basis van onze bevindingen is een beeldkwaliteitplan geschreven, vertelt Pieter. 'In dat plan staat aangegeven hoe de uitstraling van winkelpanden en de openbare ruimte kan worden verbeterd.'

De eerste resultaten zijn al zichtbaar. Zo zijn er voor voetgangers en rolstoelgebruikers belemmerende palen uit het centrum verwijderd, hebben lichtmasten en bankjes een verfbeurt gekregen en is er op het Cleveringaplein onkruid verwijderd. Een veelbelovend begin van een noodzakelijke periode van centrumontwikkeling.

Doorlopend proces

'Het is een doorlopend proces', geeft Pieter aan. 'Veel aanpassingen hebben een wat langere voorbereidingstijd nodig. Zo wordt bijvoorbeeld gewerkt aan een stimuleringsregeling die voorziet in subsidies voor het verbeteren van vastgoed en verhuizing van ondernemers van buiten naar binnen het centrum. Hoewel de problematiek daar enigszins anders is, loopt ook in Delfzijl een vergelijkbaar project. Uiteraard is ook daar Rabobank Noord-Groningen, in de persoon van Klaas Jan Bruggers, nauw betrokken. Klaas Jan is naast adviseur bij het Team Bedrijven tevens secretaris van de Handelsvereniging Delfzijl. Hij is daarmee de juiste man op de juiste plek. Vaak wordt er bij dergelijke initiatieven gedacht: de Rabobank zit erbij, dus er wordt wel even wat geld geschonken. Dat is niet direct onze insteek. Het gaat de bank om het participeren, om het meedenken en het opzetten van een breed scala aan verbeteringen. Om zo vanuit onze coöperatieve identiteit bij te dragen aan de leefbaarheid van de lokale samenleving.'