DNNL en het belang van inclusief ondernemerschap

Het Dutch New Narrative Lab (DNNL) is opgericht om het inclusief ondernemen te bevorderen, om te voorkomen dat er talent en innovatiekracht verloren gaat, om redenen die niet meer zouden moeten bestaan.

Ruben Brave is een succesvol tech-ondernemer, met een buitengewoon track record in de ICT en online media. Hij had een hand in de sterke groei van Planet Internet en lanceerde later onder andere Football Media, verantwoordelijk voor de KNVB-websites voetbal.nl en onsoranje.nl. Hij weet als Nederlander en nazaat van slaafgemaakten uit ervaring wat het betekent om buiten bestaande netwerken te opereren. DNNL kwam voort uit een verkenning die hij in 2020-2021 uitvoerde voor het Ministerie van Economische Zaken onder vierhonderd stakeholders, gericht op het verbeteren van toegang tot ondernemerschap voor ondervertegenwoordigde groepen. De centrale vraag: hoe kunnen we het ecosysteem van innovatief ondernemerschap inclusiever maken?’

‘Ik geloof niet in armoedebestrijding, ik geloof in het creëren van inclusieve rijkdom’, zo verwoordt Brave zijn eigen drive. ‘In de diep persoonlijke gesprekken die ik voerde voor de oprichting van DNNL leerde ik dat talentvolle ondernemers, die op de een of andere manier niet in het standaardplaatje passen, zich uit zichzelf terugtrekken, al voordat ze überhaupt hebben geprobeerd een onderneming op te zetten. Vermoeid of ontmoedigd door het gebrek aan steun. Er zijn heel veel hoogopgeleide, creatieve mensen die een grote bijdrage aan de economie hadden kunnen geven, maar die niemand kent. Daardoor mis je, als Nederland, veel opportunities.’

‘Ik geloof in de vernieuwende, scheppende kracht van ondernemerschap. Zéker als je daarnaartoe al een andere weg hebt moeten afleggen. Dat geeft een uniek perspectief op de wereld, met een innovatieve, frisse blik.’

Het Dutch New Narrative Lab is een stichting die veldwerk, data en authentieke ontmoeting combineert. De unConferences die DNNL organiseert vormen een platform met toegang tot nieuwe verhalen; van mensen die zelf zo’n alternatief pad naar succesvol ondernemerschap hebben moeten bewandelen.

De database van DNNL telt bijna vierduizend stakeholders – ruim 80 procent komt uit ondervertegenwoordigde ondernemersgroepen. Verder richt DNNL zich op leren van elkaar in kleine en diverse ondernemerscommunities en worden veelbelovende ondernemers actief en commercieel begeleid in korte en intensieve accelerator-programmas, gesteund door onder andere Google.org, Social Enterprise NL, de Gemeente Amsterdam, Accenture en Amazon Nederland.

Een van de eerste unConferences vond plaats bij Google. Voor honderd mensen, maar: ‘Er was meteen véél meer belangstelling voor. Daarna hebben we onder andere bijeenkomsten gehad die werden gehost door Rabobank in Amsterdam en, begin dit jaar, in Rotterdam. De verhalen die worden verteld door ondernemers met uiteenlopende achtergronden zijn heel inspirerend. De pijn die zij onderweg hebben gevoeld wordt erkend; ook door academici, beleidsmakers en ondernemers die wél de bekende zeven vinkjes hebben. Het werkt louterend en noopt tot nadenken over hoe dit te veranderen. Met kleine dingen als een like voor een post van een zwarte vrouw kun je al een verschil maken.’

Binnen drie maanden na die eerste unConference was er al voor een miljoen euro aan deals beklonken. Maar de allergrootste mijlpaal tot dusverre was misschien wel de motie van Raoul White die werd aangenomen in de Tweede Kamer over financiering van inclusief ondernemerschap, geïnspireerd door de concrete input vanuit de DNNL community, partners VNO-NCW en Code-V maar ook door Ruben persoonlijk

Naast de hosting van unConferences door Rabobank, met deelname van teams en beleidsmakers, kreeg Ruben Brave de Rabobank Ampersand uit handen van Erik Versnel. Deze onderscheiding staat voor bruggenbouwers die verbinding brengen tussen werelden die elkaar niet vanzelf ontmoeten. ‘De symboliek ervan sluit natuurlijk nauw aan bij DNNL’s missie’, zegt Brave vereerd.

‘Wij ondersteunen graag initiatieven die gericht zijn op innovatie, het stimuleren van start- en scale-ups én inclusief ondernemerschap,’ vertelt Tim Mehl, business development manager bij Rabobank, terugblikkend op de door Rabobank Rotterdam georganiseerde unConference. ‘Het is ontzettend waardevol om toegang te krijgen tot elkaars netwerk. Zo versterken we elkaar binnen het ecosysteem. Via het netwerk van DNNL kwam bijvoorbeeld een bedrijf bij ons terecht dat nog een co-host zocht voor een side-event tijdens Upstream – een festival voor start- en scale-ups. Die rol hebben wij met plezier op ons genomen. Bovendien is het voor ons commercieel interessant, omdat er binnen het netwerk meerdere ondernemers actief zijn die op zoek zijn naar financiering.’

‘Een organisatie die lobby’t voor meer inclusief ondernemerschap, zoals DNNL, is uniek,’ zegt Mehl. ‘De belangrijkste boodschap is dat iedere startende ondernemer gelijke kansen verdient. Dat is ook waar wij voor staan: iedereen moet evenveel aanspraak kunnen maken op bijvoorbeeld een Innovatie Bijdrage of een Rabo Innovatielening, waarmee startende ondernemers geholpen zijn.

Wij sluiten ons dan ook van harte aan bij de gedachtegang van DNNL: iedereen is welkom.’

DNNL staat open voor partners, investeerders, beleidsmakers en founders die willen bijdragen aan een ondernemersecosysteem waarin nieuwe verhalen zichtbaar én succesvol kunnen worden.

Meer informatie: www.dnnl.org.