Akin Solutions maakt bandenindustrie groener

Banden zitten natuurlijk niet alleen onder auto’s. Ook vrachtwagens, tractors, aanhangers, scooters, brommers, fietsen, vliegtuigen en ga zo maar door, rijden op rubber banden. Wereldwijd gaat het om miljarden aantallen. ‘Het wordt steeds duidelijker wat de negatieve impact van al die slijtende banden is op het milieu’, vertelt Ieva Palubeckaitė, oprichter van Akin Solutions. ‘De stoffen die bij het rijden vrijkomen, belanden in de bodem of spoelen tijdens een regenbui het oppervlaktewater in. In Nederland zijn slijtende banden dan ook de belangrijkste bron van microplastics in de bodem.

En het gaat niet alleen om microplastics, weet Ieva. ‘Ook de stof 6PPD bijvoorbeeld, die fabrikanten gebruiken om bandenslijtage tegen te gaan, is zeer schadelijk. In bandenresten die in aanraking komen met de zon verandert deze stof in het giftige 6PPD-Q. Uit recent onderzoek blijkt dat die stof op veel plekken in de wereld verantwoordelijk is voor vissterfte.

Met Akin Solutions wil Ieva de vervuiling van banden wereldwijd verminderen. ‘Ons doel is om samen te werken met bandenfabrikanten, hun toeleveranciers en recyclingbedrijven om duurzamere banden te ontwikkelen die langer meegaan en het milieu niet vervuilen. En ook om te zorgen dat er strengere regelgeving komt voor de stoffen in banden. Hiervoor hebben we in nauwe samenwerking met het Elastomer Competence Center van de Universiteit Twente een techniek ontwikkeld waarmee je de samenstelling van banden op moleculair niveau in beeld kunt brengen. Fabrikanten kunnen met deze informatie duurzamere materiaalkeuzes maken.

een machine waarmee je onbekende stoffen kunt identificeren en analyseren. ‘Eenvoudig gezegd nemen we een heel dun plakje van een band en plaatsen dat in de machine om het te bekijken. Bij 6PPD willen we bijvoorbeeld zien waar het precies zit in de band, zodat je weet bij welke mate van slijtage de stof in het milieu terechtkomt. 6PPD is zeer moeilijk te vervangen, maar met deze kennis kunnen fabrikanten de banden zo produceren dat er minder 6PPD-Q in de natuur komt, zonder de kwaliteit en veiligheid te verminderen. Verder kunnen we zo de bandenindustrie helpen om de kwaliteit van waardevolle materialen in banden te bepalen, zodat die gerecycled kunnen worden.’

Om verder te kunnen met haar vinding, vroeg Ieva een donatie aan bij het Rabo Impactfonds.

‘De technologie is nog in ontwikkeling. Voor elk bandeningrediënt moeten we een compleet nieuwe analysemethode maken. De apparatuur daarvoor is te duur om zelf aan te schaffen. Wel kunnen we goed terecht bij verschillende laboratoria, maar ook dat kost geld en in deze fase hebben we nog geen inkomsten. We zijn dus afhankelijk van andere manieren om aan geld te komen, zoals donaties.’

Ieva is dan ook ontzettend blij met de 25.000 euro die het Rabo Impactfonds toekende aan Akin Solutions. ‘Het helpt ons enorm om dit project te kickstarten. We gebruiken het geld om voor meerdere ingrediënten een analysemethode te ontwikkelen. We hebben al een aantal monsters waaraan we werken. De resultaten vergelijken we met gegevens uit andere, bestaande manieren om de samenstelling van banden te bepalen, om te kijken of we data kunnen toevoegen. Die uitkomsten presenteren we op congressen en bespreken we met de bandenindustrie en overheden.’

Frank Grootnibbelink, ledenraadslid van Rabobank Katwijk-Leiden, overhandigde onlangs symbolisch de cheque van 25.000 euro aan Akin Solutions. ‘Deze innovatieve start-up kan met zijn vooruitstrevende techniek de bandenindustrie heel goed helpen om duurzamer te worden. Daarmee hebben zij de potentie om een enorm positieve impact op de wereld te maken. Iets dat wij vanuit Rabobank natuurlijk graag steunen via het Impactfonds.’

Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij de Energietransitie, de Voedseltransitie of Financieel Gezond Leven.