Afvalvangsysteem op zonne-energie

Arnoud van der Vaart (links) en Rinze de Vries - Foto's van Noria

De Vries studeerde destijds nog Systems Engineering, Policy Analysis and Management in Delft. En toen was daar ineens een prijsvraag van het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier: Stop Plastic. Hoe kunnen we voorkomen dat plastic via ons gemaal naar zee gaat? De Vries deed mee en won met zijn idee. Dat idee heeft hij na de wedstrijd in het klein ontwikkeld met kippengaas. Dat prototype is nu doorontwikkeld tot de professionele CirCleaner, een afvalvangsysteem dat volledig werkt op zonne-energie. Het doel is plastic tegenhouden en uit het water halen.

De Vries: “Na mijn studie startte ik bij Movares in Utrecht, een advies en ingenieursbureau. In het team waar ik ging werken, kwam ik Arnoud van der Vaart tegen, nu mijn compagnon bij Noria. Arnoud werkte al langer bij Movares en toen we tussen het werk door aan de praat raakten ontstond langzaam het idee om Noria op te richten op basis van het idee dat ontstond bij die prijsvraag. We gingen ondernemen binnen Movares.” Van der Vaart: “Ik wilde altijd al iets met duurzaamheid doen. Mijn vader nam me toen ik jong was altijd mee om vogels te spotten. Daar ontstond mogelijk al de liefde voor de natuur. Ik wilde maatschappelijke impact maken en dat kon met dit idee. Ineens kwamen er wat dingen bij elkaar.”

Op den duur was werken binnen Movares niet meer reëel. In 2018 begonnen Van der Vaart en De Vries samen Noria aan de Molenaarsgraafsingel bij YES!Delft. De Vries: “De eerste vijf jaar waren we vooral bezig met het ontwikkelen van machines, camera’s en gps-sensoren en deden we kleine opdrachten: gemeentes, waterschappen en provincies met een Urban Plastic Soup-probleem.. Maar alleen plastic uit het water vissen is niet genoeg. Je moet onderzoek doen naar waar het vandaan komt en waar het met de stroming heen gaat."

Beide heren leerden door de jaren heen veel over de invloed van wind- en stroomsnelheden op plastic in water. En ze ontdekten dat bijna 90% van het plastic afval in steden langs de oevers de watergangen afgaat. Om die ontdekking écht te staven ontwikkelden ze oranje gps-sensoren, die ze in het water gooiden. Zo konden ze het afval digitaal volgen en in kaart brengen. Hun eerste waarneming, dat afval vooral langs de oevers gaat, werd met dat gps-onderzoek gestaafd. “Dat was een grote vooruitgang”, zegt Van der Vaart. “Je moet niet dénken dat het zo is”, vult De Vries aan, “het móet een aantoonbaar feit zijn.” Met die gegevens konden ze beslagen ten ijs bij potentiële opdrachtgevers aankomen. Waterschappen en gemeentes nodigden de heren al snel uit om een oplossing te vinden voor het plastic soup-probleem in hun wateren. Van der Vaart: “De eerste grote opdracht ging over plastic uit Groningen dat richting de Waddenzee dreef. Het Eemskanaal stroomt van Groningen naar de Waddenzee en was in het stadcentrum én bij Delfzijl sterk vervuild met plastic. Of we dat konden analyseren en oplossen.”

De heren onderzochten waar al dat plastic vandaan kwam. Het bleek stadsafval dat mensen op de grond gooiden en dat in het water terecht kwam. Veel sigarettenpeuken ook, héél veel sigarettenpeuken. “Mensen realiseren zich niet dat het filter plastic is”, legt De Vries uit. “Na het roken gooit iedereen dat achteloos op straat. Maar door wind en regen komt het uiteindelijk in rivieren en kanalen terecht. Samen met de flesjes, tasjes en piepschuim.”

Piepschuim? “Ja, langs veel wateren wordt gebouwd. Aannemers werken onder andere veel met piepschuim en dat waait makkelijk van de bouwlocatie naar het water”, vertelt Van der Vaart. “Door de wind waaien de plasticfolies en het piepschuim vaak het water in. Wij komen het in onze onderzoeken en projecten veel tegen.” Noria werkt met de drie R’s: Research (onderzoek de bron), Remove (haal het plastic uit het water) en Reduce (voorkom dat er opnieuw plastic in het water terechtkomt). Dat laatste is een eerste stap in de preventie door gerichte bronaanpak op basis van analyses van Plastic uit rivieren en kanalen vissen het afval.

Patrick van der Toorn van de Rabobank begeleidde Noria Earth bij het aanvragen van de MKB Duurzaamheidsbijdrage. De bank stelt 50 miljoen euro ter beschikking om het MKB te helpen verduurzamen. “We willen graag wat teruggeven uit die winst aan de maatschappij”, zegt Van der Toorn. “Deze scale-up is een mooi voorbeelbeeld van duurzaam ondernemen. écht duurzaam aan het ondernemen. Zij kregen een bedrag van 10.000 euro, dat deze hardwerkende ondernemers hielp in hun strijd tegen plastic.

Dit nieuwsbericht is een publicatie vanuit Delft Business.