Onderneming van de Maand: Repatent uit Sprundel

Het was toeval. Bij zijn voormalig werkgever raakt Erik van der Meulen aan de praat met klant René van Balkom, oprichter van Repatent-Snowsport. Die geeft aan dat hij met pensioen gaat. ‘De zeilmakerij waar ik al 25 jaar werkte ging steeds grotere dekzeilen maken, ik vond het lichamelijk zware werk minder leuk’, vertelt Erik. ‘Door het gesprek met René ontstond het idee om Repatent over te nemen.’ Wendy: ‘We hadden er voorheen nooit over gedacht om ondernemer te worden, het kwam echt op ons pad. We besloten ervoor te gaan. Ik bleef in dienst bij mijn werkgever, Erik ging gelijk als fulltime kracht in ons bedrijf aan de slag.’

Een kleine twee jaar later loopt het bedrijf veel beter dan het stel vooraf had gehoopt. Erik: ‘Repatent staat bekend om het zeer vakkundig herstellen en op maat maken van tenten, luifels, dekzeilen, verandazeilen en meer. We repareren van alles: van kleine scheuren en kapotte ritsen tot het vervangen van hele panelen.’ Wendy vult aan: ‘Dat vakmanschap vind je niet veel meer en veel grotere bedrijven werken niet voor particulieren. Terwijl juist zij vaak heel blij zijn met een goede reparatie. Het zorgt ervoor dat een fijne tent of goed dekzeil nog jaren meekan. Goed voor de portemonnee en natuurlijk ook heel duurzaam. Ook daarvan zijn steeds meer mensen zich bewust.’

Bovendien breidde Erik vanuit zijn jarenlange ervaring het onderdeel zeilmakerij flink uit. ‘Ik maak van alles: tenten, luifels, verandazeilen en afdekzeilen voor veranda’s, boten, aanhangwagens en zwembaden. Vrijwel altijd maatwerk, dat spreekt voor zich. Ook die markt groeit. En het leuke is dat het enorme netwerk dat Repatent in 30 jaar heeft opbouwd ons nu ook veel meer voor de zeilmakerij weet te vinden. Net als bij de reparaties weten mensen dat ze bij ons kunnen vertrouwen op kwaliteit, snelheid en betaalbaarheid.’

Vanwege de groei, besloot het ondernemerspaar een tijdje geleden om een eigen pand te kopen. Erik lacht: ‘Ja, dat is inderdaad best snel: een kleine 2 jaar nadat we begonnen.’ Wendy: ‘Toch voelt het goed. Een eigen plek vinden we heel prettig én we hebben de ruimte nodig.’ Erik: ‘We kopen steeds meer materialen in om aan de vraag te kunnen voldoen. Als de vloer daarmee vol ligt, kan ik geen zeilen maken. Daarnaast kijken we naar de toekomst: misschien komen er wel medewerkers bij.’

De overstap naar het nieuwe pand is alleen mogelijk door het vertrouwen dat Rabobank vanaf het begin in de ondernemers heeft, vertelt Wendy. ‘We waren voorheen geen klant bij Rabobank. Maar het was een van de weinige banken die met ons als startende ondernemers in zee wilden gaan.’ Erik: ‘Bij Rabobank ging het ook niet vanzelf, maar ze dachten oprecht met ons mee en gaven ons een kans. Die hebben we met beide handen gepakt. En dat doen we nu met ons nieuwe pand weer.’

Volgend jaar winter verhuist Repatent dan naar de Kerkeheidestraat 10 in Sprundel. Wendy: ‘Bewust dichtbij - we zitten nu op nummer 12 – want we willen niet dat mensen ons mislopen. En we verhuizen in de voor ons wat rustigere winterperiode zodat we nu alle aandacht aan onze klanten kunnen geven.’ Erik: ‘We zijn heel blij dat we die aandacht kunnen geven. Als vakmensen, met goed werk tegen een eerlijke prijs. We vinden het bovendien echt heel fijn dat we dit moois sámen kunnen oppakken. Wendy is nu, naast mijn vrouw en maatje voor het leven, ook mijn collega en vennoot. Dat is toch prachtig.’