Paul Bant verkocht zijn bedrijf en noemt vertrouwen basis van proces

De fijnst mogelijke metaalbewerking met lasers, heel veel simpeler kan Paul Bant de activiteiten van ILT Fineworks niet uitleggen. In de productiehal in Enschede rollen geen dikke, grove platen van de lopende band. Integendeel, hier draait alles om fijnmechanische componenten van soms maar enkele microns. Om je een idee te geven: 1 micron is een duizendste deel van een millimeter. De producten zijn onder meer bedoeld voor de medische industrie en de lucht- en ruimtevaart.

'Het bedrijf is opgericht in 1985, als spin-off van de Universiteit Twente waar ik destijds nog werkte', zegt Bant. 'Op de loonlijst staan 16 mensen en 10 van hen zijn actief in de productie. Het is heel specialistisch werk, dat door weinig andere bedrijven kan worden gedaan.'

Paul is inmiddels 68 jaar. Zo'n 14 jaar geleden kwam een overdracht van zijn bedrijf voor het eerst echt serieus ter sprake. 'Er meldde zich een grote speler die zei interesse te hebben. We voerden een paar gesprekken, maar kwamen er financieel niet uit. En eigenlijk vond ik dat niet zo erg, het was nog te vroeg.'

In 2018 meldt zich opnieuw een overnamekandidaat en er hangt zelfs een deal in de lucht. 'Toen veranderde van de één op de andere dag het management en werden de onderhandelingen stopgezet. Dat was best even balen, ik had namelijk het idee dat de twee bedrijven wel bij elkaar zouden passen.'

Lang treuren doet Paul echter niet. Dat zit nu eenmaal niet in zijn aard en - wat dan nog niemand weet: hij heeft een plan B. En daarvoor moeten we eerst nog ietsje verder terug de tijd in.

'Er was een oud-stagiair met wie ik zo'n twee keer per jaar nog een kop koffie dronk, Reinier de Gelder heet hij. Hij werkte inmiddels al jarenlang bij Thales en met hem heb ik altijd een klik gehad. Tijdens zo'n koffiemoment zaten we in mijn kamer toen ik hem die ene vraag stelde: wat zou je ervan vinden om op deze bureaustoel te gaan zitten?'

Die zag Reinier niet aankomen. Hij dacht er een poosje over na en besloot vervolgens om het avontuur aan te gaan. Een klein half jaar later droeg Bant de dagelijkse leiding van zijn bedrijf over aan de oud-stagiair, die 26 jaar jonger is dan hij. 'Dat was precies waarop ik had gehoopt', zegt Bant. 'Reinier is een technische man met commerciële interesse en zo iemand heb je nodig op deze plek. Zo kon het bedrijf bovendien zelfstandig blijven en dat idee trok me erg aan.'

Het gevoel is goed, maar voor het rondkrijgen van een deal is meer nodig. Dat beseft ook Bant, die advies inwint bij Rembrandt M&A. 'Ik had nog nooit een bedrijf verkocht en ook voor Reinier was het allemaal nieuw. Deskundig advies kost geld, maar heb je bij zo'n traject echt wel nodig.'

Het is diezelfde partij die zowel Bant als De Gelder gaat begeleiden. De koper én verkoper aan de hand van één adviseur, kan dat wel? 'In ons geval zeker, zegt Bant. 'Als je twee bureaus inschakelt, kom je toch iets meer tegenover elkaar te staan en dat wilden we niet. Daarvoor was er teveel wederzijds vertrouwen. Reinier kende het bedrijf bovendien al door en door, tot en met de eindbalans aan toe.'

Vertrouwen, het woord is gevallen. Vertrouwen noemt Bant dé basis voor een succesvol overnameproces. 'Nu terugkijkend op het traject met die grotere partij, was daar onvoldoende sprake van echt vertrouwen. Nu weet ik: als het niet goed voelt, moet je het ook niet doen.'

Onderling vertrouwen kweken lukt volgens hem alleen als je bereid bent om volledige openheid van zaken te geven. En ja, je moet het de ander ook een beetje gunnen, vindt hij. 'Een deal is pas goed als beide partijen tevreden zijn. We hebben het traject in anderhalf jaar kunnen afronden. Dat vonden wij best lang, maar is in feite heel snel.

In ruim 35 jaar bouwde Paul Bant een succesvol bedrijf, met een miljoenenomzet. Voor De Gelder veel te groot om in één keer over te nemen. Voor het financiële gedeelte van de deal schakelen ze Rabobank in.

Bant vervolgt zijn verhaal: 'In goed overleg hebben we toen aan een constructie gewerkt waarbij ik nog een poosje minderheidsaandeelhouder blijf. Ook ligt er nog een achtergestelde lening. Het is de bedoeling om die na een jaar of 3 tot 5 te herstructureren, dat hangt onder meer af van de vraag hoe succesvol het bedrijf de komende tijd is.'

De inwerkperiode zit er inmiddels op. En hoewel hij nog steeds een deel van de aandelen in handen heeft, wil Bant zijn opvolger niet voor de voeten lopen. 'Ik bemoei me niet meer met de dagelijkse operatie, het is nu zijn winkel.'