Nederlandse deeptech startup QT Sense opent een nieuwe wereld voor medicijnontwikkeling
Medicijnontwikkeling duurt lang, kost veel geld en kent een hoog risico op uitval. Vaak wordt pas laat duidelijk hoe een medicijn inwerkt op processen in een levende cel. QT Sense wil dat veranderen. De Groningse deeptech startup heeft met Quantum Nuova een biosensingplatform ontwikkeld dat vrije radicalen en oxidatieve stress realtime meet in levende cellen, weefsels en bloedmonsters. Rabobank ondersteunt QT Sense in deze groeifase met werkkapitaalfinanciering, kennis van snelgroeiende innovatie bedrijven en een netwerk dat past bij ondernemers met internationale ambities.
QT Sense, een spin-off van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG), ontwikkelt een technologie die als eerste ter wereld vrije radicalen en oxidatieve stress realtime kan kwantificeren in levende cellen, zonder de natuurlijke werking van die cel te verstoren. Met behulp van nano-diamanten als uiterst gevoelige biosensoren kunnen onderzoekers biologische processen volgen terwijl ze plaatsvinden. Dat is een fundamentele doorbraak. QT Sense doorbreekt de technologische barrière en voegt daarmee een volledig nieuwe laag informatie toe aan biomedisch onderzoek en medicijnontwikkeling. Waar bestaande technieken inzicht geven in wat er zou kunnen gebeuren en wat er is gebeurd, laat QT Sense zien hoe een levende cel op dat moment daadwerkelijk reageert. Vrije radicalen behoren namelijk tot de eerste biologische signalen die ontstaan wanneer een cel reageert op een ziekte, medicijn of andere prikkel. Juist daarom bieden zij waardevolle inzichten in het werkingsmechanisme van behandelingen en spelen zij een belangrijke rol bij aandoeningen zoals kanker, neurodegeneratieve ziekten en hart- en vaatziekten.
Eerder zien of een behandeling werkt
De missie van QT Sense is helder: zichtbaar maken wat tot nu toe grotendeels onzichtbaar bleef. Door vrije radicalen en oxidatieve stress realtime te meten, wil het bedrijf onderzoekers, artsen en farmaceutische bedrijven helpen om ziekten beter te begrijpen en sneller de juiste aangrijpingspunten voor diagnose en behandeling te vinden. Uiteindelijk moet dat bijdragen aan betere diagnostiek, effectievere geneesmiddelen en meer gepersonaliseerde zorg voor patiënten. En dat probleem is urgent. Medicijnontwikkeling is een langdurig, kostbaar en risicovol proces. Het duurt vaak meer dan tien jaar voordat een medicijn de markt bereikt, terwijl veel kandidaat-geneesmiddelen onderweg afvallen. Een belangrijke oorzaak is dat onderzoekers vaak pas laat begrijpen hoe een medicijn zich gedraagt in een levende cel. Daardoor worden verkeerde keuzes soms pas zichtbaar wanneer al veel tijd en geld is geïnvesteerd. Met Quantum Nuova wil QT Sense dit proces naar voren halen. Onderzoekers kunnen eerder beoordelen of een behandeling werkt, welke dosering optimaal is en of er ongewenste effecten optreden. Dat helpt om experimenten sneller bij te sturen, kansarme trajecten eerder te stoppen en succesvolle behandelingen sneller verder te ontwikkelen.
— Deepak Veeregowda, CEO QT Sense
Quantum sensing voor de life sciences
De technologie van QT Sense combineert quantum sensing, nano-diamanten, geavanceerde optica en data-analyse. De nano-diamanten functioneren als uiterst gevoelige biosensoren. Ze worden in of nabij een levende cel geplaatst en registreren veranderingen die samenhangen met de aanwezigheid van vrije radicalen. Omdat de meting optisch plaatsvindt, blijft de cel intact en kunnen natuurlijke processen ongestoord worden gevolgd. Volgens QT Sense is er geen bestaande techniek die vrije radicalen tegelijkertijd kan lokaliseren, kwantificeren en realtime meten op het niveau van een individuele levende cel zonder die cel te beïnvloeden. De combinatie van realtime metingen, hoge ruimtelijke resolutie, langdurige observatie en een niet-destructieve meetmethode maakt het platform onderscheidend.
— Prof. dr. Romana Schirhagl, CSO QT Sense
De toepassingsmogelijkheden zijn breed. Denk aan drug discovery, toxicologiescreening, oncologie, cardiovasculaire aandoeningen, neurodegeneratieve ziekten, infectieziekten, immunologie en weefselmodellen. Een concreet voorbeeld is onderzoek naar het werkingsmechanisme van ONC201, een kankermedicijn tegen glioom (een zeldzame maar agressieve hersen- of ruggenmergtumor). Het doel van het medicijn is om de tumorcellen te elimineren. Met ons apparaat de Quantum Nuova was na toediening mitochondriële oxidatieve stress direct meetbaar, en konden we dit meten totdat de tumorcel afstierf. Hiermee konden we de werking van de medicatie in kaart brengen.
Van wetenschappelijke validatie naar internationale groei
QT Sense heeft de stap naar de markt inmiddels gezet. Het bedrijf verkocht in 2025 en 2026 ruim tien systemen, werkt samen met farmaceutische bedrijven en ziekenhuizen en genereert omzet. De commerciële pipeline groeit, met een toenemende verschuiving richting pharma. Ook wetenschappelijk is de technologie stevig gevalideerd, zo zijn er ruim 180 publicaties door Prof. dr. Romana Schirhagl, CSO van QT Sense, in wetenschappelijke tijdschriften verschenen op basis van het werk en de nano-diamanttechnologie van QT Sense.
De volgende fase draait om opschaling. QT Sense wil de productie van systemen betrouwbaar en efficiënt verder opbouwen, de commerciële aanwezigheid in de Verenigde Staten en Azië uitbreiden en nieuw talent aantrekken. Daarbij gaat het onder meer om field application scientists, productie-expertise en regulatory kennis. De ambitie voor de komende 24 maanden is om toe te werken naar meer dan 25 verkochte systemen, met groeiende terugkerende omzet uit verbruiksartikelen, software en servicecontracten.
Waarom past Rabobank bij deze fase
Voor Rabobank is QT Sense een herkenbaar voorbeeld van een innovatieve koploper die groeit op het snijvlak van technologie, wetenschap en maatschappelijke impact. Het bedrijf past goed bij de focus van het Startup & Scale-up Team: ondernemingen met internationale potentie, een kennis- en technologisch gedreven propositie en behoefte aan passende financiering, netwerk en begeleiding in de opschalingsfase.
Dit soort deeptechbedrijven vragen vaak om een andere benadering dan reguliere ondernemingen. Ontwikkelcycli zijn langer, validatie is complexer en commerciële groei vraagt om samenwerking met kennisinstellingen, investeerders, strategische partners en klanten. Juist daar kan Rabobank waarde toevoegen. Niet alleen als financier, maar ook als sparringpartner die meedenkt en netwerk opent.
Passend bij de opschalingsfase is QT Sense recent door Rabobank gefinancierd. Specifiek betreft dat een werkkapitaalfinanciering voor een onderneming met een groeiende orderportefeuille. De financieringsbehoefte komt niet voort uit structureel verlies, maar uit de werkkapitaalcyclus. Klanten betalen gespreid, terwijl de productie van een systeem twee tot vier maanden duurt en vooraf inkoop vraagt. De financiering helpt dit timingverschil te overbruggen, zodat QT Sense de komende periode systemen kan produceren en leveren. QT Sense koos voor Rabobank vanwege de betrokkenheid, snelheid en kennis van innovatieve technologiebedrijven. Samen is gekeken naar een oplossing die past bij de fase en groeiambities van het bedrijf.
— Hoang Nguyen, COO QT Sense
Innovatie met maatschappelijke waarde
De technologie van QT Sense raakt aan thema’s die voor Rabobank belangrijk zijn: gezondheid, innovatie en het versterken van een toekomstbestendige samenleving. Door sneller inzicht te geven in ziekteprocessen en medicijnrespons kan QT Sense bijdragen aan betere en efficiëntere medicijnontwikkeling. Daarmee laat het bedrijf zien hoe Nederlandse deeptech kan doorgroeien tot een internationale speler met maatschappelijke relevantie.
— Harjan van der Linde, Startup & Scale-up Banker Rabobank
Voor Rabobank draait ondersteuning van start- en scale-ups om meer dan financiering alleen. Het gaat om meebewegen met ondernemers die nieuwe markten openen, technologie naar de praktijk brengen en bouwen aan oplossingen voor de toekomst. QT Sense is daar een sterk voorbeeld van: de onderneming verbindt wetenschap, ondernemerschap en impact en maakt daarmee letterlijk zichtbaar wat eerder verborgen bleef. Volgens Harjan van der Linde, Startup & Scale-up Banker bij Rabobank, past QT Sense goed bij het Startup & Scale-up Team, omdat innovatie, commercialisatie en opschaling in deze fase samenkomen en het ambitieuze team beschikt over een sterk deeptechprofiel.
Over Rabobank Startup & Scale-up Team
Startups en Scale-ups zijn door hun innovatiekracht vernieuwers van de economie, dragen in een belangrijke mate bij aan het oplossen van maatschappelijke uitdagingen en zijn een belangrijke motor voor de groei van de economie en werkgelegenheid in Nederland. De doelgroep vertegenwoordigt dan ook grote strategische waarde voor Rabobank. Het Startup & Scale-up Team helpt ondernemers die geloven in deze zelfde missie duurzaam te groeien door het openstellen van (internationaal) netwerk, kennis en financiering.