De Babybar

Lisette Lint bereidt en levert gezonde, gevarieerde maaltijden voor de allerkleinsten. Zonder dat ouders daarvoor zelf uren in de keuken hoeven te staan. De Babybar begon als een experiment in een keuken die Lisette tijdelijk mocht gebruiken. Dat experiment groeide in nog geen jaar uit tot een veelbelovende onderneming. Mede dankzij een financieel steuntje in de rug van Rabobank.

Tekst: Gertjan Harberink
Beeld: Michel Klop

Ouders willen het allerbeste voor hun jonge kinderen, zeker als het om eten gaat. Toch staan drukke agenda’s en een overvol hoofd het bereiden van maaltijden vaak in de weg. Lisette Lint lost dat probleem op met de Babybar. Vanuit haar productiekeuken in Waalwijk bereidt en verspreidt de Tilburgse de meest bijzondere maaltijden voor baby’s en peuters tot ongeveer twintig maanden. Ouders kunnen bij de Babybar terecht voor een wisselend menu met vernieuwende, gezonde, overwegend biologische mini-meals zonder kunstmatige toevoegingen. Denk bijvoorbeeld aan een gerecht met wortel met beenmerg voor de allerkleinsten. Of aan Fish & Lime met courgette, mango, heek en verse dille voor peuters. Het aantal smaken en mogelijkheden voor mini-Bourgondiërs is indrukwekkend.

De gerechten komen uit de koker van Lisette Lint, zelf moeder van twee jonge kinderen. Net als vrijwel alle andere baanbrekende bedrijfsideeën, ontstond de Babybar uit frustratie. “Ik ben opgegroeid in Berkel-Enschot, in een mooie, groene omgeving en een Bourgondisch huishouden. Thuis aten we veel uit onze eigen moestuin. Toen ik zelf moeder werd, wilde ik dat ook voor mijn kinderen. Lekkere gerechten. Gezond. Gevarieerd.” In praktijk bleek dat best lastig. “Kwalitatief goed eten vinden ouders ontzettend belangrijk. Maar je hebt er als jonge ouder niet altijd de tijd en de headspace voor. Natuurlijk kun je vooruitkoken en invriezen, maar dan eet je kind veel van hetzelfde. En niemand geeft z’n kinderen graag eten uit potjes.”

Zo ontstonden de eerste ideeën voor de Babybar. Een bevriende horecaondernemer stelde z’n delicatessenwinkel met keuken aan de Tilburgse Piushaven ter beschikking. “Daar mocht ik gaan experimenteren”, vertelt Lisette. “Met een tas vol boodschappen ging ik aan de slag. Koken. Testen. Gerechten proberen.” Als ze haar plannen voor de Babybar deelde met vrienden en kennissen, waren de reacties zonder uitzondering positief. Het gaf haar voldoende vertrouwen om een eerste kleine test uit te zetten en mensen uit te nodigen om haar gerechten te proberen. Lisette hing posters op en hoopte op het beste. “Ik ben vrij ondoordacht begonnen. Toen ik op vakantie was in Valencia kwamen opeens de eerste bestellingen binnen.”

Al snel werd de Babybar een serieuze bezigheid. Zo serieus dat het al haar tijd opslokte naast haar werk als GGZ-agoog. “Het kostte veel tijd en ik verdiende er nauwelijks iets mee. Daar stond tegenover dat de reacties heel positief waren. Er was animo voor, dat merkte ik. Het aantal klanten in mijn bestand steeg, het idee had duidelijk potentie. Maar ik kreeg het niet gebolwerkt naast mijn werk en het moederschap.” Lisette hakte de knoop door en diende haar ontslag in. “Als ik de Babybar wilde laten slagen, moest ik keuzes maken.”

Een klein jaar na de eerste experimenten mag de Babybar een succes genoemd worden. Elke week verstuurt Lisette een fikse stapel boxen vol babymaaltijden naar ouders in de regio. Ze bereidt de maaltijden in haar eigen productiekeuken in Waalwijk die steeds weer een beetje completer wordt. In de keuken staat een grote diepvries, boordevol maaltijden. Snijplanken, messen, lepels, pannen, kookplaten, een vacumeerapparaat; de Babybar is klaar voor elk type gerecht. Ze heeft zelfs een machine om worsten te maken. Dat apparaat bleek namelijk heel geschikt om zakjes te vullen met haar gerechten. Die worden vervolgens teruggekoeld, gevacumeerd en met een shockvriezer razendsnel ingevroren. Het is een proces dat ze gaandeweg steeds beter onder de knie kreeg. Fouten maken is geen optie. Niet als je voedsel bereidt. En al helemaal niet als je voedsel voor kleine kinderen bereidt. “Alles moet kloppen”, zegt ze. “Daarom wordt ieder ingrediënt gewogen en geregistreerd. Elke stap leg ik vast, álles staat op schrift.”

“Het geheim van een goed Babybarrecept? Dat is de groentesaus”, vertelt Lisette. De saus vormt de basis voor veel van haar gerechten. Vervolgens voegt ze daar met allerlei ingrediënten weer structuur aan toe. Dat resulteert in recepten waar ook de ouders van genieten. “Ik hoor regelmatig dat ouders blij zijn als er een hapje overblijft”, lacht ze. Haar ingrediënten betrekt ze zoveel mogelijk van lokale leveranciers. “De pruimen komen uit de tuin van mijn moeder.”

Behalve de keuken heeft ze ook alle andere zaken goed geregeld. De huisstijl, de website en de webshop staan als een huis. “Een bureau uit Rotterdam heeft me geholpen met de huisstijl; retro en een beetje funky. Zij bouwden samen met een developer de website en zorgden voor de Shopify-integratie. Ik wilde een kwaliteitswebshop die past bij het merk. Klanten kunnen hun bestelling online samenstellen door gerechten naar hun box te slepen.” Bij elke nieuwe verkoop klinkt er een vrolijke pingel uit haar telefoon.

Een belangrijke stap in haar ondernemersreis was businesscoaching van Midpoint Brabant. “Het is heel fijn als iemand met je meedenkt. Een echt businessplan of businessmodel had ik niet. Nu is dat anders. Ik weet waar ik sta en waar ik heen wil. Ik weet wat mijn kosten en mijn marges zijn.”

Door haar Midpoint-adviseur werd ze op de Rabo Transitie Tickets gewezen. Met die tickets stimuleert Rabobank ondernemers die met hun innovatie kunnen zorgen voor een versnelling van de voedsel-, energie- of circulariteitstransitie. De Babybar bleek in aanmerking te komen voor een ticket van vijfduizend euro. Ze gebruikte het geld onder meer voor een elektrische snijmachine en haar vacumeermachine. Met beide apparaten wist ze haar processen weer wat verder te optimaliseren. “Ik had daar nooit aan gedacht. Maar soms mag je als ondernemer best brutaal zijn.”

Nu ze haar eigen keuken heeft en de webshop operationeel is, kan ze verder gaan bouwen. “De droom? Opschalen en jonge ouders in heel Nederland bedienen. Over een paar jaar hoop ik met een klein team te werken. Het maken van de vaste gerechten zou ik tegen die tijd graag uitbesteden. In deze keuken kan ik me dan helemaal richten op het maken van bijzondere seizoensgerechten en het verzinnen van nieuwe maaltijden. Ik zou ook wel meer met reststromen willen doen. En ik denk na over het maken van dit soort maaltijden voor andere doelgroepen. Denk bijvoorbeeld aan mensen die net een maagverkleining hebben gehad.” Zo brengt Lisette een stukje van haar eigen Bourgondische jeugd naar de eettafels van jonge gezinnen en geeft ze jonge ouders precies datgene waar het haar zelf ooit aan ontbrak: een beetje extra headspace.

Wil je meer weten over de Rabo Transitie Tickets, kijk dan eens op de website van de Rabobank.
De webshop van de Babybar vind je op www.babybar.nl.