Een duurzame horecadroom in het hart van ’s-Hertogenbosch

Het is de maandag voor carnaval. De rood-wit-gele vlaggen kleuren het straatbeeld van ‘s-Hertogenbosch. De meeste horecazaken zijn druk bezig om hun zaak ‘carnaval-proof’ te maken. Dat wil zeggen: muren afplakken, ruiten beschermen. Alles om schade te voorkomen.

Maar in Bar Miep, op de hoek van de gezellige Korenbrugstraat, maakt eigenaar Axel Kerkhof zich niet druk. “Dit is de laatste keer dat ik niks af hoef te plakken. Het is niet erg als er iets kapot gaat”, lacht hij. “Maar volgend jaar is dat anders. Dan is de verbouwing achter de rug. Tegen die tijd moeten jullie nog maar eens binnenlopen. Je weet dan niet wat je ziet.”

Met de verbouwing van Bar Miep nadert het einde van een traject dat in 2018 begon. Dat jaar kocht vader Frans het pand aan de Kruisstraat 28, waarin later Hotel Haverkist werd gevestigd. Daarmee kreeg hij de eerste en tweede verdieping van het pand in bezit. “Ik zag het als investering”, zegt Frans, die in de jaren ervoor aan de weg timmerde als civiel ingenieur. “En als vorm van vermogensoverdracht naar mijn kinderen.”

Het hotel kon op dat moment wel een opknapbeurt gebruiken. “Alle vloeren en balken waren rot en de duiven vlogen zo naar binnen”, zegt hij. “Dus we hebben alles gestript en met Axel ben ik het pand gaan verbouwen.”

Duurzaamheid speelde een belangrijke rol bij de verbouwing. “We wilden zorgen voor goede isolatie. Maar dat is complex bij een monumentaal pand”, weet Frans. “Er is geen spouw die je even volspuit. En aan de buitenkant mochten we niets veranderen. Daarom zochten we de oplossing aan de binnenkant van het pand. We hebben als het ware een jasje aan de binnenzijde gemaakt, met dubbele kozijnen en isolatieglas.”

Hotel Haverkist telt elf kamers. “Voor de isolatie beschouwden we elke kamer als een eigen compartiment”, legt Frans uit. “De kamers zijn rondom volledig geïsoleerd en hebben een eigen beluchtings- en ontluchtingssysteem. Ook met de ramen dicht krijg je dus frisse lucht. Als je de ramen sluit, hoor je door de goede isolatie helemaal niks van de drukke uitgaansstraat. Iedereen kan bij ons rustig slapen.”

Na de verbouwing werd de exploitatie van Hotel Haverkist opgezet door Roy, de toenmalig schoonzoon van Frans. Frans en Axel bleven in die periode actief in hun eigen vakgebied, terwijl Roy de dagelijkse leiding van het hotel op zich nam.

Na anderhalf jaar verbouwen was het hotel klaar voor de opening. Maar nog geen week later ging Nederland op slot door de coronapandemie. “Ja, daar sta je dan”, zegt Axel. “We hadden veel geïnvesteerd en waren er klaar voor. Dan is het pijnlijk als je meteen weer moet sluiten.”

Toen de maatregelen versoepelden, kwam het hotel geleidelijk op gang. Achteraf zag Axel daar ook een voordeel in. “Doordat we niet meteen vol zaten, konden we rustig onze processen verbeteren. Van administratie en boekingssystemen tot praktische zaken. Zo hadden we onderschat wat er gebeurt als meerdere gasten tegelijk douchen. De boiler kon dat niet aan. Dat soort kinderziektes konden we oplossen voordat het hotel vol zat. En we bouwden een systeem waarmee je op afstand kon inchecken en je deur kon openen. Daar hebben we nu nog steeds profijt van.”

Toen het hotel stabiel draaide, ging Axel weer aan de slag in zijn eigen vakgebied na zijn studie technische bedrijfskunde. Maar in 2021 deed zich een kans voor: de uitbater van de bar onder het hotel vertrok.

“Dit was hét moment om er één geheel van te maken”, zegt Axel. “We hadden altijd in mijn achterhoofd dat dit kon gebeuren en dat we die kans dan met beide handen aan moesten grijpen. Maar een bar is iets heel anders dan een hotel. Het werk is veel intensiever en complexer.”

Dat bleek ook. Nadat Roy de bar een jaar had geëxploiteerd, besloot hij ermee te stoppen. Dat was voor Axel het moment om zelf actiever in het familiebedrijf te stappen. Hoofdschuddend denkt hij terug aan die tijd. “We maakten heel lange dagen, zonder dat het echt iets opleverde. Mede omdat we tegen beperkingen van het pand aanliepen.”

“De afvoer, de indeling, het interieur, de kozijnen: alles moest vernieuwd worden”, zegt hij. “Daarover gingen we in gesprek met de eigenaresse van het pand. Na een tijdje gaf ze aan dat we een bod mochten doen, als we de bar wilden overnemen.”

Waar het hotel destijds uit eigen middelen was gefinancierd door Frans, wilde Axel de aankoop én renovatie van de bar zelf realiseren, met hulp van Rabobank. “De Rabobank dacht echt met ons mee”, zegt hij. “Niet alleen over financiering, maar ook over de fiscale constructie.

“Het contact met Mirjam, onze adviseur, was prettig en heel laagdrempelig. Uiteindelijk kwamen we samen tot een passende oplossing, inclusief extra potje voor de verbouwing.”

Mirjam Reijs, adviseur bij Rabobank, kijkt met veel plezier terug op het traject: “De samenwerking met Axel en Frans was ontzettend inspirerend. Hun toewijding, ondernemerschap én de manier waarop ze als familie samenwerken, maakten dit een bijzonder traject. Het is mooi om te zien hoe zij met lef en visie een monumentaal pand toekomstbestendig maken. Dat wij als Rabobank daarin mogen meedenken en ondersteunen, maakt mijn werk extra waardevol. Bovendien financieren wij als Rabobank nog steeds graag in de horecasector, zeker wanneer we ondernemers zien die zo duidelijk gaan voor kwaliteit, duurzaamheid en vakmanschap.”

Met de aankoop werd het hele pand van boven tot beneden, dus van hotel tot bar, één geheel. Nu wacht alleen nog het laatste grote project: de verbouwing van Bar Miep. “We willen de keuken verplaatsen en integreren in de zaak”, zegt Axel. “De ingang schuift een paar meter op, zodat de looproute logischer wordt. Er komen nieuwe kozijnen voor betere isolatie, we gaan aan de slag met de muren. Volgend jaar rond deze tijd ziet het er hier heel anders uit. Dan moet ik de zaak wél carnaval-proof maken om schade te voorkomen. Maar dat heb ik er graag voor over”, lacht hij.

Als de verbouwing erop zit, hebben vader en zoon Kerkhof acht bewogen jaren achter de rug. Daarin werden ze op de achtergrond ondersteund door de vrouw en dochter van Frans, die werkten aan respectievelijk de administratie en de merkidentiteit. “Ik ben enorm trots op wat we samen, als familie en met hulp van Rabobank, neergezet hebben”, zegt Frans.

“We hebben een monumentaal pand nieuw leven gegeven. Het is een duurzame plek geworden waar mensen kunnen slapen, eten en genieten. Midden in de stad, maar met rust. Dat is toch prachtig?”

Ben jij ondernemer met groeiambities? Rabobank denkt graag met je mee. Neem contact op met MKB-adviseur Mirjam Reijs. Stuur een e-mail naar mirjam.reijs@rabobank.nl of bel haar op 06-20568751.

Tekst: Roland Mather, VeertienElf Media
Fotografie: Raldo Neven, Neven Fotografie