Impactonderneming: BRANCH Foundation
Koraal sterft wereldwijd in hoog tempo af. En dat terwijl riffen essentieel zijn voor het leven in de oceaan. BRANCH Foundation ontwikkelt daarom een innovatieve manier om koraalriffen te redden. Met deze mooie missie openen we onze nieuwe rubriek Impactondernemers: ondernemingen die aantoonbaar bijdragen aan een betere wereld.
‘Koraal sterft zo snel af, we hebben geen tijd voor een meerjarenplan: we moeten nú stappen zetten,’ zegt medeoprichter Maarten van Aalst. Dat doet BRANCH Foundation dan ook. Met een pilot in Breda laat de innovatieve onderneming zien dat het ook anders kan.
Van deals naar duiken
Na jaren in de commerciële sector gewerkt te hebben, besloot Maarten het roer om te gooien. ‘Ik had behoefte aan een reset, aan meer maatschappelijke betekenis. Toen mijn neef in Curaçao een koraalstichting oprichtte, ben ik hem gaan helpen. Ik wist niet eens dat het kweken van koraal bestond, maar toen ik eenmaal onder water bezig was, was ik verkocht.’ Op Curaçao ontmoette hij zijn huidige compagnon Maarten van der Kuijl. ‘We hadden dezelfde drive: het goede doen én impact maken. We zagen dat de bestaande manier van koraal kweken onder water te arbeidsintensief en te duur was. Daarmee lossen we het wereldwijde probleem niet snel genoeg op.’
Koraal kweken op land
De compagnons besloten op zoek te gaan naar alternatieven. De doorbraak kwam toen ze ontdekten dat koraal ook op land gekweekt kan worden. ‘Dat wordt al op een aantal plekken in de wereld gedaan maar dan op kleine schaal. Ik vond het tof om te zien dat mensen al bezig waren met het verder denken. Mijn compagnon zag hier met zijn technische achtergrond meteen kansen om op te schalen en te automatiseren. Samen zijn we naar Wageningen Universiteit gegaan. Daar kwamen we in contact met de koraalgoeroe van Nederland, Ronald Osinga. Met zijn zegen onder onze arm zijn we gestart.’
Rabo Transitie Ticket als steun in de rug
Inmiddels draait de BRANCH Foundation in Breda een pilot. ‘Dat is onze proeftuin én showroom. Hier onderzoeken we hoe we processen kunnen automatiseren en robotiseren. Uiteindelijk willen we complete systemen bouwen die in het buitenland door lokale ngo’s en overheden gerund worden.’ Een belangrijke stap was de toekenning van een Rabo Transitie Ticket , die er speciaal is om innovatieve bedrijven op weg te helpen. ‘Het gaf ons de middelen om de pilot in Breda te bouwen en onderzoek te doen naar procesoptimalisatie. Het Rabo Transitie Ticket is dus heel nuttig geweest.’
Ambities voor de toekomst
De missie is ambitieus en urgent. ‘Binnen vijf jaar willen we tien locaties van een specifieke grootte wereldwijd hebben draaien. Koraal sterft zo snel af: we willen er niet te lang over praten, we willen werken. Dankzij de pilot in Breda kunnen we laten zien dat het werkt. Daarnaast willen wij het delen van data normaliseren en gemakkelijker maken tussen landen, want zo kun je op een heel toegankelijke manier leren van elkaar en sneller stappen maken. We hebben een aantal locaties in het buitenland nodig om te laten zien dat we daar ook impact kunnen maken.’
Samenwerken aan impact
BRANCH Foundation bestaat nog maar een jaar, maar telt al een bestuur, een raad van advies, twee werknemers, vrijwilligers en drie studententeams. ‘Dat vind ik misschien wel het mooiste: dat zoveel mensen ons verhaal horen en denken: daar wil ik (als vrijwilliger) aan bijdragen. Ik ben trots op het netwerk dat we hebben opgebouwd. Bedrijven en mensen die ons willen helpen, omdat ze het probleem zien en hun steentje bij willen dragen. Samen kunnen we ervoor zorgen dat er over twintig jaar nog steeds kleurrijke koraalriffen bestaan.’
Wil jij nu meer weten of het Rabo Transitie Ticket, lees er hier meer over.