Impactonderneming de Tuintoren School

Pam is 37 jaar, woont in Breda en werkte vijf jaar in het onderwijs voordat ze ondernemer werd. ‘In het onderwijs liep ik op een gegeven moment tegen het systeem aan. Je moet heel veel en daardoor was er geen tijd meer om de lessen echt leuk te maken en naar buiten te gaan. Ik besloot mijn baan op te zeggen en fietste solo van Breda naar Zuid-Frankrijk. Onderweg merkte ik hoe helend de natuur is. Toen wist ik: dit moet ieder kind kunnen ervaren.’

Terug in Nederland startte Pam met moestuintrajecten op basisscholen. ‘Dat sloeg aan. Veel kinderen hebben geen idee meer waar groenten vandaan komen en denken dat alles maar uit de supermarkt komt. Een moestuin helpt om daar meer inzicht in te krijgen. Maar ik stuitte op een probleem: het buitenseizoen is beperkt - van maart tot einde schooljaar - daarna stopt het.’ Als oplossing voor het winterseizoen ontdekte Pam de tuintoren: een verticale moestuin die binnen kan staan. ‘In Amerika staat dit systeem al op achtduizend scholen. Ik zag meteen de potentie voor Nederland.’

Pam introduceerde de tuintoren in het onderwijs. ‘Het werd enthousiast ontvangen maar ik merkte al snel dat alleen een toren niet genoeg was. Leerkrachten moeten meegenomen worden en hebben meer informatie nodig. Daarom ontwikkelde ik een compleet lesprogramma: de Tuintoren School. Met videochallenges; opdrachten gekoppeld aan de leerdoelen van basisscholen. De opdrachten passen slim in het schoolsysteem. Een les over plantenkenmerken eindigt bijvoorbeeld met een tekening. Die vervangt gewoon de tekenles van die week. Zo komt het niet boven op het werk van de leerkracht, maar neemt het iets over. Inmiddels zijn er challenges voor alle groepen van de basisschool. Kinderen bouwen samen de toren op, leren hoe planten groeien en oogsten na zes weken hun eigen salade. Leren door te doen. Je ziet dat de kinderen aan gaan.’

Het Rabo Transitie Ticket hielp Pam bij het zetten van een volgende stap in de ontwikkeling van haar idee. ‘Met de bijdrage kon ik het programma verder digitaliseren en een prototype ontwikkelen. Heel erg fijn, want toen zag ik pas echt hoe groot het kon worden.’ Haar aanpak is helder: eerst een sterk product, daarna opschalen. Later kreeg Pam ook steun vanuit ''Impact voor jongeren in Zuidwest-Nederland'' een initiatief van Rabobank waar jonge ledenraadsleden projecten ondersteunen die zich richten op jongeren, zoals bewustwording rond voedseltransitie tot financiële educatie en het stimuleren van ondernemerschap bij studenten, initiatieven die jongeren praktische kennis en nieuwe kansen bieden. Daarmee ontwikkelt ze nu ook lesmateriaal voor het voortgezet onderwijs. ‘Vijf middelbare scholen in Breda werken al met een tuintoren. Ze zeiden meteen: zodra er lesmateriaal is, doen we mee.’

De aanpak van Pam blijft niet onopgemerkt. De Tuintoren School won drie Innovatie Awards op de Nationale Onderwijsbeurs, verscheen in De Grote Tuinverbouwing en werkt samen met TommyTomato. ‘Dat geeft vertrouwen. Het laat zien dat mijn concept werkt. Het geeft me bovendien veel voldoening. Mijn missie is simpel: ieder kind een moestuinervaring. Binnen of buiten. En daar werk ik met enorm veel plezier aan.’