Bij Kennis van IJs draait alles om kwaliteit, al sinds 1997

Die openheid past bij het familiebedrijf van de familie Kennis, waar kwaliteit op één staat. En waar tijdens de maandelijkse bijeenkomst al jaren dezelfde vraag op tafel ligt: doen we het nog zoals in 1997? Met Rabobank als partner kan Kennis van IJs blijven doorpakken richting de toekomst.

‘Toen ik als baby voor het eerst mijn ogen opendeed, was ijs het eerste dat ik zag’, zegt Gijs Kennis lachend. ‘Ik kreeg vroeger eerder ijs dan melk.’ Het is een grap, maar ook veelzeggend. Bij de familie Kennis stroomt het ijs door de aderen. Vader Hans werkte ooit in de horeca, maar raakte steeds meer gefascineerd door de bevroren lekkernij. In de garage aan huis in Reusel begon hij te experimenteren, te proeven en te perfectioneren. In 1997 werd hij SVH Meesterijsbereider, de hoogste graad van vakbekwaamheid op het gebied van ijsbereiden in Nederland. Jarenlang gaf hij les, adviseerde hij collega-ijsbereiders en maakte hij thuis met behulp van een ijsmachine het lekkerste ijs.

Moeder Kennis werkte bij een bakkerij en had een stevige chocoladeachtergrond. Gijs’ zus Ilse droomde al jong van een eigen ijssalon. In 2012 kwam dé kans. Hans kocht een ijssalon in Eersel: De Smaak! Chocolade en IJs. Ilse ging aan de slag in de winkel, moeder verzorgde het chocoladegedeelte en thuis in de garage werd het meesterlijke ijs gemaakt voor de ijsvitrine in Eersel. ‘We deden alles zelf. IJs, koekjes en chocolade: het ambacht stond voorop.’ De vraag groeide, ook vanuit restaurants in de regio. Na de garage in Reusel volgde in 2015 een pand in Duizel met een grotere ijskeuken. ‘Dat was nodig, maar ook daar liepen we uiteindelijk tegen de muren aan. Letterlijk, in dit geval.’

In die jaren werkte Gijs bij The Schippers Group, een familiebedrijf waar hij veel leerde over ondernemen en verantwoordelijkheid nemen. Rond zijn dertigste begon het te knagen. ‘Ik vloog veel, was veel weg. En er was een kleine op komst. Toen dacht ik: wat wil ik eigenlijk nog carrièretechnisch?’ Hij nodigde zijn vader in 2020 uit voor een hapje eten. ‘Ik zei: ik wil nog een keer met jou werken. Hij was toen zestig. We maakten een plan, betrokken de dames erbij en toen is Kennis van IJs geboren.’ De winkels bleven onder De Smaak! Chocolade en IJs, met vestigingen in Bladel en Eersel. De ijskeuken werd een zelfstandige B2B-tak: Kennis van IJs, gericht op levering aan ijssalons en horeca.

Binnen de familie is de rolverdeling helder. Hans is dé specialist, de Willy Wortel van het bedrijf. Hij staat niet meer dagelijks in de productie, maar bewaakt de kwaliteit en denkt mee over productontwikkeling. ‘Hij hamert enorm op het meedoen aan wedstrijden en het behalen van oorkondes. Die zijn hem veel waard. En eerlijk is eerlijk: ze zeggen ook echt iets.’ Moeder en zus runnen de winkels. Perfectionistisch, tot in de details. ‘Als er tien doosjes bonbons staan waarvan eentje scheef, dan gaat die recht’, zegt Gijs lachend. Zelf staat hij als het nodig is in de ijskeuken, maar zijn rol ligt vooral bij de lange termijn: groei en acquisitie. ‘Alles wat je makkelijk kunt inkopen, maken wij zelf. Koekjes, karamel, sauzen, zoals we in 1997 begonnen zijn. Arbeidsintensief, ja. Maar daarin maken we het verschil. En dat proef je.’ Die filosofie maakt Kennis van IJs aantrekkelijk voor ijssalons door heel Nederland. Inmiddels leveren ze aan tientallen ijssalons en restaurants. Met dezelfde belofte: kwaliteit eerst. Da’s echt lekker is niet voor niets hun motto.

Voor het nieuwe pand in Bladel klopte Gijs aan bij Rabobank. ‘We wilden investeren in kwaliteit en in een slimmer proces. Dan heb je een partner nodig die met je meedenkt.’ Luen Ho, adviseur MKB bij Rabobank in regio De Kempen, schoof regelmatig aan. ‘Ik heb hier te maken met een jonge ondernemer met veel ambitie en potentie. Dat heeft hij vooral zelf opgebouwd, maar wij konden wel een rol spelen door mee te denken en hem financieel bij te staan. Het unieke aan dit bedrijf was het aanpakken van het productieproces en de manier waarop.’ Gijs: ‘Onze ijsmachines moeten gekoeld worden. Dat kost energie en levert warmte op.’

In Bladel is het productieproces daarom anders ingericht. De warmte die vrijkomt bij het koelen van de ijsmachines wordt opgevangen en gebruikt voor de verwarming van het pand en voor het voorverwarmen van water. Waar op de vorige locatie op drukke dagen zo’n 20.000 liter warm water naar het riool werd afgevoerd, wordt die warmte nu binnen het pand benut. Het systeem is zo ontworpen dat warmte uit de productie wordt ingezet voor interne toepassingen. Overtollige warmte wordt via een koeltoren teruggekoeld en opnieuw ingezet.

Volgens Luen is dat precies waarom dit bedrijf anders is dan vele andere ijskeukens en ijssalons. ‘Het ondernemerschap van Gijs klopt. Hij kijkt continu waar kansen liggen en hoe processen slimmer kunnen. Dat maakt het interessant om als bank in mee te bewegen.’ Rabobank financierde het pand, de inrichting en de installatie voor warmtehergebruik. Gijs: ‘Het voelde vanaf het begin als samenwerken. Open, duidelijk en snel schakelen. Luen is vrij direct en daar houd ik van. Hij is voor mij hét visitekaartje van Rabobank.’

Kennis van IJs staat nu stevig, maar stilstand is achteruitgang, vindt Gijs. Eens per maand zit de familie samen aan tafel. Vier mensen, één vraag: doen we het nog zoals in 1997? ‘Als het antwoord ja is, gaan we door. Zo niet, dan veranderen we het.’ Zijn tip voor andere ondernemers? ‘Zorg dat je plezier houdt in wat je doet. Dan kost ondernemen geen energie.’

Ondernemers helpen groeien, dat is onze ambitie. Wil jij weten hoe Rabobank jou kan helpen? Neem dan contact op met Luen Ho, adviseur MKB in Regio De Kempen, via luen.ho@rabobank.nl of bel naar 06 – 8300 3915.