Ondernemer in de spotlight: HOOG.design

Wanneer je het inspiratieplatform van HOOG.design bekijkt, denk je misschien dat het bedrijf in de Randstad gevestigd is. Niets is minder waar: HOOG.design zit ‘gewoon’ in Beek en Donk. ‘Een jongeman uit Brabant die zo’n platform op denkt te zetten, ik werd erom uitgelachen’, vertelt Maarten. ‘Dat gaf me juist extra drive om er vol voor te gaan.’ En met resultaat: iedere maand wordt het platform zeer goed bezocht, hebben ze meer dan 27 miljoen views op Pinterest én een eigen koffietafelboek. ‘Een soort Michelin-gids onder de woon- en tuinarchitectuur. Alleen de allerbeste projecten uit het hoogste segment verschijnen daarin.’

Dat Maarten ondernemer zou worden, wist hij al lang. ‘Ik heb altijd gezegd: er komt één kans voorbij en die ga ik pakken. En dan ga ik ook wel echt all-in.’ Het idee voor HOOG.design ontstond toen hij bij een interieurmagazine werkte. ‘Online platforms en social media stonden toen nog in de kinderschoenen. Ik overtuigde een aantal interieurarchitecten om hun projecten op mijn website te tonen. Daarna ontstond er een sneeuwbaleffect: meer architecten meldden zich.’ Ondertussen stopte Maarten al zijn energie in de opbouw van het bedrijf. ‘Soms had ik werkdagen van achttien uur. Maar langzaam zag ik HOOG.design groeien. Nu is het een begrip binnen onze doelgroep.’

Wie Maarten leert kennen, ontdekt al snel dat hij overal kansen in ziet. ‘Mijn hoofd staat nooit stil. Ik heb altijd ideeën. Gelukkig kan mijn team mij daarin remmen’, lacht hij. Inmiddels heeft hij namelijk zeventien werknemers in dienst. ‘Wat ons typeert? We delen dezelfde passie. We doen wat we goed kunnen én wat we leuk vinden, en dat stralen we ook uit.’ Een van die dingen, is het organiseren van evenementen, waar de top van de Nederlandse en Belgische designwereld bijeenkomt. ‘Voorheen zagen zij zichzelf als concurrenten, inmiddels veel meer als collega’s. Dat we zo’n verbindende factor zijn, daar ben ik trots op.’

Bij een groeiend bedrijf komen uiteraard ook uitdagingen kijken. ‘Twee jaar geleden verkocht ik een deel van mijn aandelen, zodat ik kon professionaliseren en verder kon groeien. Dat lukte ook. Maar op een gegeven moment wilde ik weer zelf aan het roer staan en kunnen ondernemen zonder handrem erop.’ Daarom schakelde de ondernemer in juni van dit jaar de hulp in van adviseur MKB, Leon Direks. Hij besprak samen met Maarten de voor- en nadelen om de aandelen van het bedrijf weer over te nemen. ‘Dat meedenken waardeer ik heel erg. Het is fijn om een sparringpartner te hebben. Toen ik eenmaal het besluit genomen had, zette Leon een stapje extra en zorgde binnen korte tijd dat het allemaal geregeld was. Geweldig gewoon.’

Nu heeft Maarten zijn oog op de toekomst gericht. ‘Met studenten van de TU/e hebben we een AI-generator gecreëerd. Daardoor wordt het nóg makkelijker om interieurinspiratie op te doen. Websitebezoekers vullen bijvoorbeeld in wat voor soort keuken zij willen, met welke eisen en aspecten. Daar rolt vervolgens een afbeelding uit, die je bijvoorbeeld kunt gebruiken voor je moodboard.’ Maar Maarten durft ook nog verder te kijken. ‘We hebben nu al websitebezoekers uit de Verenigde Staten. Mijn droom is om daar ook een succesvol platform op te starten. Ik geloof er 100 procent in dat we dat met ons team gaan bereiken.’

Leon Direks, adviseur MKB bij Rabobank, helpt ondernemers met zijn netwerk, advies en financiering. In het geval van Maarten ging het met name om die laatste twee. Leon: ‘Met Maarten had ik direct een goede klik. Ik werd meteen geraakt door zijn enthousiasme, overtuigingskracht en vermogen om zich te onderscheiden. Maarten wilde de aandelen van zijn bedrijf terugkopen, maar daar zat een kleine uitdaging bij: het moest snel gebeuren. Gelukkig laat ik, net als Maarten, niet snel los en is het gelukt. Met alle kansen die er nog liggen, zie ik een hele mooie toekomst voor HOOG.design voor me.’

Neem dan contact op met Leon Direks, adviseur MKB in de regio Helmond Peel Noord, via leon.direks@rabobank.nl of 06 82 54 06 65.