‘Het Bevrijdingsfestival Overijssel is voor en van iedereen’

Ook dit jaar werkten directeuren Annemien Brugging en Emma Quilligan, samen met hun team en zo’n 800 vrijwilligers, aan een laagdrempelig en inclusief festival waar iedereen gratis van kan genieten. ‘Het is prachtig om te zien dat heel veel partijen een steentje willen bijdragen. Waaronder ook Rabobank.’

‘Of het leuk is om directeur van BFO te zijn? Dat is zeker leuk!’ Aan het woord is Annemien Brugging. Sinds 2017 staat zij, samen met haar collega Emma Quilligan, aan het roer van het productiebureau dat jaarlijks het succesvolle festival op Bevrijdingsdag organiseert. ‘Samen met ons team van zzp’ers zijn we het jaar rond bezig om op iedere 5 mei een laagdrempelig en inclusief programma rondom het thema “Vrijheid” neer te zetten. Natuurlijk voelen we een grote verantwoordelijkheid, omdat er die dag net zoveel bezoekers komen als het aantal mensen dat in de gemeente Zwolle woont. En natuurlijk hebben we het over aanzienlijke bedragen die in zo’n festival omgaan. Maar juist dat maakt het zo bijzonder dat we achter de schermen mee mogen werken aan zo’n welbekend en dynamisch festival.’

Emma Quilligan knikt bevestigend. ‘In de afgelopen jaren is BFO uitgegroeid tot een beeldbepalend evenement in Zwolle en de wijde omgeving. Er is een hele generatie mensen die al vanaf jongs af aan dit festival bezoeken. En deze generatie neemt ondertussen weer hun eigen kinderen mee. Wat dat betreft is BFO echt een begrip geworden. Veel bezoekers komen niet alleen elk jaar weer terug, ze dragen ook ideeën aan en delen hun mening over het festival. Hierdoor is er een soort “gedeeld eigenaarschap” ontstaan tussen de organisatie en het publiek. Soms is dat een beetje ingewikkeld, maar eerlijk gezegd vind ik deze wisselwerking ook heel mooi. Want BFO is voor en van iedereen.’

De grote kracht van BFO is het feit dat bezoekers het festival gratis kunnen bezoeken, zo benadrukt Annemien. ‘Hierdoor is ons festival daadwerkelijk voor iedereen toegankelijk, wat je terugziet in de verschillende leeftijden en achtergronden van onze bezoekers. Die gratis toegang bepaalt voor een groot deel de identiteit van ons festival. Daarom zijn we blij dat steeds meer partijen een bijdrage willen leveren. Een mooi voorbeeld is de Rechtbank Overijssel, die recht tegenover de hoofdingang van het festival is gevestigd. Deze partij heeft dit jaar een workshop georganiseerd over de rechtsstaat en democratie, omdat dit onderwerp niet bij iedere leeftijdsgroep bekend is. Deze samenwerking draagt dus op een inhoudelijke manier bij aan ons programma.’

De recente samenwerking met Rabobank draagt juist weer op een financiële en praktische manier bij aan het festival, zo vertelt Emma. ‘Zoals gezegd vinden we het belangrijk dat het festival gratis blijft, zeker in deze tijd. We krijgen financiële ondersteuning van het rijk, de provincie Overijssel en de gemeente Zwolle, maar daarnaast kijken we of er andere manieren zijn om financiële steun te vinden. Zo hebben we in september 2025 deelgenomen aan Rabo ClubSupport, waarbij Rabobank-leden van de bank konden stemmen op diverse vrijheidsprojecten voor kinderen. Ruim 700 Rabobank-leden uit deze regio brachten hun stem uit op ons project. Hierdoor mochten we het mooie bedrag van €7.300,- ontvangen.’

Rabo-medewerkers Annette Kremers en Jeroen Heerdink bezoeken BFO al jaren. ‘We zijn echt trots op dit evenement’, aldus Annette. ‘En net als Annemien en Emma vinden we het bij Rabobank heel belangrijk dat het festival gratis toegankelijk is en blijft. In een tijd waarin de geopolitieke spanningen wereldwijd toenemen en we dagelijks worden herinnerd aan het feit dat vrijheid niet vanzelfsprekend is, voelen we des te sterker hoe waardevol het is dat we tijdens het festival samen kunnen komen. Het herdenken, vieren en koesteren van vrijheid krijgt hierdoor een extra betekenisvolle laag. Daarom zijn we gaan kijken of we naast Rabo ClubSupport ook op andere manieren een bijdrage zouden kunnen leveren aan het festival. Nadat onze ledenraad unaniem had ingestemd, zijn we een driejarig partnership met BFO aangegaan. Zo combineren we onze maatschappelijke rol met innovatiekracht en lokale betrokkenheid.’

Jeroen legt uit wat het partnership inhoudt. ‘Als onderdeel van deze samenwerking supporten we samen met Pay Systems het cashless betalingssysteem, dat dit jaar tijdens BFO werd geïntroduceerd. Hierdoor is het niet meer nodig om speciaal voor die dag een half miljoen plastic consumptiemuntjes te laten maken die na het festival weer worden vernietigd. Ook was op het festivalterrein een Wisselkantoor aanwezig, waar bezoekers hun contante geld konden omzetten naar een speciale eendaagse betaalpas. Daarnaast zijn we maatschappelijk partner én hebben we barrels op het terrein geplaatst voor de inzameling van petflesjes en blikjes.’

Het bijzondere aan de samenwerking tussen BFO en Rabobank is dat Jeroen, Annette en zo’n 20 Rabo-collega’s ook een fysieke bijdrage aan het festival hebben geleverd. ‘Dat klopt’, aldus Jeroen. ‘Op vrijdag 1 mei en woensdag 6 mei vond de BFO Bedrijvendag plaats. Tijdens deze twee dagen konden medewerkers van bedrijven in de baas z’n tijd helpen met de op- en afbouw van het festival. Binnen de Rabobank hebben we deze kans ook gekregen. Het was echt leuk om samen de handen uit de mouwen te steken tijdens dit speciale teamuitje.’ Op hun beurt kijken Annemien en Emma tevreden terug op de afgelopen editie. ‘Het weer heeft uiteindelijk redelijk meegewerkt, waardoor we samen hebben kunnen genieten van een mooie editie van BFO’, aldus Annemien. Emma vertelt dat de 34e editie wat beide dames betreft geslaagd is. ‘Bezoekers konden op hun eigen manier de vrijheid vieren en deze ervaring meenemen in hun eigen leefwereld. Ondanks de frisse temperaturen was de sfeer op het terrein bijzonder goed en hebben we samen opnieuw het belang van dit festival kunnen onderstrepen.’

Tekst en fotografie: Theo Smits