Innovatieve agritech-start-up krijgt steun voor opschaling
Wat hebben boeren en ruimtevaart met elkaar te maken? Bij agritech startup Gravity Gardens: alles. Deze jonge onderneming gebruikt ruimtevaarttechnologie om gewassen beter te laten groeien. Het Rabo Impactfonds ondersteunt dit bijzondere initiatief met een donatie van 25.000 euro. Daarnaast verstrekte Rabobank een lening van 150.000 euro om verdere groei mogelijk te maken.
Gravity Gardens is opgericht door Paulino Valdes. Hij studeerde Werktuigbouwkunde aan de HAN University of Applied Sciences en de agrarische sector ligt hem na aan het hart. ‘Boeren zijn onmisbaar voor ons voedsel’, zegt hij. ‘Maar hun marges zijn laag en vaak ontbreekt het hen aan geld om te investeren in vernieuwing.’
Meer voor minder
Meer opbrengst, minder verspilling. Dat is de ambitie van Gravity Gardens. Valdes vond de oplossing in een combinatie van ruimtevaarttechnologie en plantwetenschap. ‘We hebben patent aangevraagd, dus ik kan niks vertellen over details. De concurrentie is groot en er wordt al tientallen jaren gezocht naar een doorbraak. Wat ik wél kan zeggen: we doen iets in de vroege groeifase van een gewas.’
Steun uit Europa
Het eerste jaar van Gravity Gardens financierde Valdes met eigen geld, uit de succesvolle startup die hij hiervoor had. Daarna groeide het bedrijf verder met steun van verschillende Europese fondsen. Ook het Rabo Impactfonds droeg bij. ‘Die 25.000 euro kwam op het goede moment’, vertelt Valdes. ‘Daarmee konden we de laatste zes maanden overbruggen, tot we nieuwe financiering ophaalden.’
Onderzoek in open veld
Na de proeven in de klimaatkasten deed de scale-up afgelopen jaar drie proeven op het land. ‘Die resultaten waren positief – zelfs ondanks dat het een erg droog jaar was’, vertelt Valdes enthousiast. ‘Volgend jaar doen we meer proeven, onder andere in Zuid-Amerika, Zuid-Afrika, Verenigde Staten en Europa. Door resultaten uit verschillende klimaten te vergelijken, kunnen we onze technologie verder verbeteren.’
Gravity Gardens groeit als kool. ‘Als jong bedrijf is het altijd racen tegen de klok. We werken tegelijk aan onderzoek, techniek, verkoop én aan een sterk team’, legt de jonge ceo uit. Het team bestaat nu uit acht mensen die zich met hart en ziel inzetten voor deze complexe uitdaging. ‘Dankzij een nieuwe financieringsronde kunnen we weer 2,5 jaar vooruit. Ook Rabobank is in deze fase betrokken.’
Over het Rabo Impactfonds
Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij de Energietransitie, de Voedseltransitie of Financieel Gezond Leven. Meer informatie over het Rabo Impactfonds of een aanvraag indienen? Kijk dan op https://www.rabobank.nl/lokale-bank/regio-den-haag/impactfonds.
