Hoe Sarah haar ondernemersdroom verder uitbouwt

Al jong kwam Sarah Abbou dagelijks in boardrooms waar ze presentaties gaf, opdrachten uitvoerde en bestuurders adviseerde. Inhoudelijk wist ze wat ze deed, maar toch voelde ze dat er iets ontbrak. “Ik wilde niet alleen goed zijn in mijn werk, ik wilde ook de senioriteit, kracht en professionaliteit uitstralen die ik vanbinnen voelde.” Ze ging op zoek naar een pak dat vrouwelijk, elegant, professioneel en bedekkend was. Maar dat bleek lastiger dan gedacht. “De pakken die er waren, waren vaak te kort, te strak, te mannelijk of sloten niet aan bij mijn waarden.” Zonder ervaring in de modewereld of het ondernemerschap besloot Sarah het zelf te ontwikkelen. Zo ontstond SUITS for her. “De start was zeker niet makkelijk. Ik moest alles leren: van stoffen en pasvormen tot productie, positionering en ondernemen. Maar juist omdat ik het probleem zelf zo sterk voelde, wist ik dat ik moest doorzetten.”

Sinds ze pakken draagt die passen bij haar ambities én haar waarden, voelt ze zich sterker in haar persoonlijke en professionele ontwikkeling. “Het geeft mij het gevoel: ik kan dit aan, ik hoor hier en ik mag mijn plek innemen. Precies dat gevoel gun ik iedere ambitieuze vrouw.”

Inmiddels ligt de focus op de volgende groeifase van SUITS for her. Om die plannen waar te maken, werkt Sarah onder andere aan het ophalen van kapitaal. Tijdens FEM-START Growth kreeg ze meer vertrouwen, scherpte en richting in haar route naar kapitaal. Ook kreeg ze meer duidelijkheid over haar financieringsvraag en kwam ze in contact met waardevolle experts en sparringpartners.

Sarah omschrijft haar route naar kapitaal als “hobbelig, maar vooral ontzettend leerzaam.” Omdat financiering ophalen voor haar volledig nieuw was, besloot ze zich er vanaf het begin goed in te verdiepen door te lezen, podcasts te luisteren, masterclasses te volgen en vooral door investeerders en experts via LinkedIn vragen te stellen. Daardoor kreeg ze steeds scherper wat ze nodig heeft. Niet alleen dát ze kapitaal nodig heeft om te kunnen schalen, maar ook hoeveel, waarvoor en met welk type investeerder ze wil samenwerken. FEM-START hielp haar om die plannen verder aan te scherpen. Toch kiest Sarah bewust niet voor een traditionele investering.

“Vanuit mijn principes en geloofsovertuiging handel ik niet in rente en wil ik geen financiering op basis van schuldopbouw.” In plaats daarvan werkt ze toe naar een investering op basis van gedeelde winst en gedeeld risico. “Dat bestaat, maar het is in Nederland nog niet de meest gangbare vorm. Juridisch en fiscaal vraagt het daardoor veel uitzoekwerk.” Ondanks de uitdagingen blijft ze positief. “Ik leer er enorm veel van als mens, als ondernemer en als bedrijf. En het belangrijkste is: ik weet nu veel beter wat ik nodig heb, waarom ik het nodig heb en welke route bij mij en bij SUITS for her past.”

Welke les moet elke female founder kennen? Als Sarah één advies mag meegeven aan andere vrouwelijke ondernemers, is het om niet alleen vanuit enthousiasme te starten. “Mijn advies aan andere vrouwen die hun eigen bedrijf willen starten: doe het, start je droom, maar begin niet zomaar. Onderzoek je markt, je doelgroep, je product of dienst en je strategie.” Daarnaast benadrukt ze hoe belangrijk het is om eerlijk te kijken naar waar je goed in bent en waar niet. Vanaf het begin wist Sarah wat haar kracht was, maar ook welke onderdelen ze beter aan anderen kon overlaten. Daarom verzamelde ze bewust de juiste mensen om zich heen. “Ga in gesprek met experts, ondernemers en mensen die al verder zijn dan jij. Je hoeft niet alles alleen uit te zoeken.”

Ook wijst ze erop dat ondernemen veel van je vraagt. “Je hebt een stevige huid nodig. Je moet tegen afwijzing kunnen, geduld hebben, risico’s durven nemen en vooral ontzettend veel doorzettingsvermogen hebben.”

Haar belangrijkste boodschap vat ze samen in één zin: “Durf te starten, maar start bewust. Niet alleen met een mooi idee, maar met onderzoek, strategie en de juiste mindset.”

Terugkijkend is er één ding dat Sarah anders zou aanpakken. “Een van de grootste lessen onderweg is dat ik in het begin ben gaan bouwen zonder eerst gedegen marktonderzoek te doen.” Ze ontwikkelde haar eerste collectie vanuit haar eigen smaak, terwijl ze nu weet dat het beter is om eerst de behoefte van de doelgroep te onderzoeken. “Ik had eerst veel dieper moeten onderzoeken wat mijn doelgroep echt nodig had, waar zij tegenaan liep en wat zij graag op de markt wilde zien.” Die les neemt ze inmiddels mee in alles wat ze doet. “Je moet niet bouwen vanuit alleen je eigen gevoel of smaak. Je moet beginnen bij je klant. Ik onderzoek eerst wat zij nodig hebben, waar zij waarde aan hechten en hoe SUITS for her daar het beste op kan aansluiten.”

Voor Sarah zit haar grootste prestatie niet in een artikel in een magazine, een podiumplek of een bepaalde omzet. “Natuurlijk zijn dat mooie momenten en daar ben ik dankbaar voor. Maar uiteindelijk zijn dat middelen. Tussenstappen.” Waar ze het meest trots op is, zijn de vrouwen die haar pakken dragen. “We hebben een 5/5 waardering en dat betekent voor mij ontzettend veel. Iedere keer als ik een reactie krijg van een vrouw die zich krachtig, professioneel en zelfverzekerd voelt in een pak van SUITS for her, ben ik zo trots als een pauw.” Die missie blijft ook de drijfveer voor de volgende groeifase van SUITS for her.

“Zodra de investering binnen is, kunnen we echt gaan bouwen aan groei.” Ze wil de collectie verder uitbreiden, zodat vrouwen niet alleen een mooi pak vinden, maar een garderobe kunnen opbouwen die past bij hun werk, ambities en persoonlijke waarden. Daarnaast wil ze zichtbaarder worden op de plekken waar haar doelgroep al is, zoals bedrijven, winkels, evenementen en samenwerkingen met organisaties die vrouwen ondersteunen in hun professionele ontwikkeling.

De ambitie is duidelijk. “Uiteindelijk willen we SUITS for her stevig op de kaart zetten in Nederland en daarna verder kijken naar internationale groei.” En zoals Sarah het zelf zegt: “Meer pakken, meer vrouwen, meer plekken aan tafel.”

Website: suitsforher.com

Sarah volgde het programma van FEM-START en zette daarmee belangrijke stappen in de verdere ontwikkeling van haar bedrijf. Rabobank Midden-Nederland is trots partner van FEM-START en ondersteunt vrouwelijke ondernemers bij het realiseren van hun groeiambities. Daarom organiseren FEM-START en Rabobank samen opnieuw de FEM-START Next Level Training Utrecht. Dit programma is speciaal ontwikkeld voor vrouwelijke ondernemers die klaar zijn voor een volgende groeifase en zich willen voorbereiden op financiering, investeerdersgesprekken en een sterke groeistrategie. Meer informatie vind je hier.