Voor Mathieu Goedhart komt in nieuw Alpe d’HuZes-partnership alles samen: werk, leven en (geld voor) kankeronderzoek

Op zijn 37e kreeg Mathieu Goedhart (51) op een normale, doordeweekse dag opeens de diagnose kanker, met slechte vooruitzichten. Dat was wel het allerlaatste waar hij rekening mee had gehouden, te midden van een jong gezin en een actief leven. Zijn artsen gaven hem een paar jaar. Intensieve trajecten van behandelingen en operaties volgden.

Een Rabobankcollega deed in die tijd mee aan Alpe d’HuZes: het jaarlijkse evenement in juni waarbij vijfduizend deelnemers fietsend (of hardlopend of wandelend) de Alpe d’Huez beklimmen om geld op te halen voor kankeronderzoek. 'Ik kende het nog niet, maar hij vertelde er vol enthousiasme over. Hij zei ook dat hij een foto van mij mee zou nemen, en één van de beklimmingen aan mij op zou dragen, omdat ik ziek was. Na afloop belde hij me: ga je volgend jaar anders mee?'

Als triathlonfanaat paste dat Mathieu wel: fit was hij altijd al, maar zeker sinds zijn diagnose was sporten echt zijn uitlaatklep geworden. Ondanks zijn behandelingen voelde hij zich goed genoeg om in 2013 aan te sluiten. Die eerste keer werd hij meteen aangestoken door het 'Alpe d'HuZes-virus', vertelt hij.

'Je merkt het als je rondloopt in Le Bourg-d'Oisans, het startdorpje: dit is geen sportevenement, maar veel meer. Het is een beleving. Ik noem het ook wel eens 'de ideale wereld': overal voel je saamhorigheid en positieve energie. Je deelt echt iets bijzonders met elkaar. Ik heb er zoveel mensen ontmoet die nu vrienden van me zijn. Het is echt een groot onderdeel van mijn leven geworden.'

In de jaren die volgden probeerde Mathieu zo vaak mogelijk naar Frankrijk te gaan, onder andere met vrienden en collega's. 'Ik heb ook mijn gezin meegenomen, omdat ik graag wilde laten zien wat het betekent. Ik herinner me een vroege beklimming met mijn zoon. We startten om half vijf, dus dan klim je eerst omhoog in het donker. Dat is een 'stilteklim', er is dan nog geen muziek langs de zijlijn, geen toeschouwers. Langzaam wordt het dan licht, tussen de besneeuwde bergtoppen door. Zoiets samen kunnen beleven blijft je bij.'

Alle opbrengsten van Alpe d’HuZes komen terecht in een apart fonds van Alpe d’HuZes en KWF Kankerbestrijding, waarmee onderzoek wordt gefinancierd naar nieuwe behandelmethoden, betere diagnostiek en diepgaande inzichten over (leven met) kanker. Sinds 2006 werd er in totaal al ruim 245 miljoen euro opgehaald, waarmee 326 onderzoeken werden bekostigd. Rabobank is vanaf dit jaar trotse partner van het evenement. De samenwerking houdt onder meer in dat Rabobank dit jaar een donatie doet van zes miljoen euro in het fonds.

Het partnership is op meerdere niveaus logisch, vertelt Mathieu, die de bank en Alpe d’HuZes officieel aan elkaar voorstelde en de samenwerking vormgaf. 'Rabobank heeft een lange geschiedenis in de wielersport én zet zich steeds sterker in voor vitaliteit en gezondheid. Alpe d’HuZes draait ook om die thema’s, vanuit een diep maatschappelijke betekenis. Sport is hier een middel, geen doel. Het gaat om bijdragen aan onderzoek, om mensen perspectief te geven.'

Dat perspectief is geen abstract begrip; Mathieu weet uit eigen ervaring wat het betekent. Behandelingen waar hij zelf baat bij had, zijn mede mogelijk gemaakt door onderzoek dat gefinancierd werd met geld van Alpe d’HuZes. 'Wat je als patiënt onder andere nodig hebt, is tijd,' zegt hij. 'Onderzoek blijft zich doorontwikkelen. Wat vandaag nog niet kan, is morgen misschien wel mogelijk. Daar doe je het voor.'

Sinds vorig jaar weet Mathieu dat genezing voor hem niet meer mogelijk is. 'Maar we zijn wel al 14 jaar verder sinds de diagnose. Door continu te blijven werken aan mijn vitaliteit, onder andere door te sporten, en te zien wat wél kan, houd ik vertrouwen in mijn lichaam. Mentaal helpt dat ook enorm. Spanning en onzekerheid over mijn ziekte, kan ik kwijt in het sporten.'

Tijdens afgelopen edities van Alpe d’HuZes was hij al aanwezig in meerdere rollen: als deelnemer, vrijwilliger of toeschouwer. Als aanjager van het partnership met Rabobank komt daar nog een rol bij. ‘Het voelt ook echt als ‘cirkeltje rond’. Dit is niet alleen werk voor mij, dit is persoonlijk. En dat maakt het ook zo waardevol om hieraan bij te dragen.’

'Uiteindelijk probeer ik ook iets terug te geven, aan de mensen die zich inzetten voor onderzoek en aan anderen die ziek zijn. Ziek zijn kan ook eenzaam voelen, uiteindelijk moet je het toch zelf doen. Daarom is Alpe d’HuZes zo bijzonder: het gaat om bewegen, maar ook om stilstaan, gesprekken voeren, vrienden ontmoeten, verbinden met elkaar, genieten van wat er is. Dat is het belangrijkste.'

Als coöperatieve bank gelooft Rabobank dat je samen meer bereikt en zet de bank kennis, netwerk en financiële oplossingen in om mensen en bedrijven te helpen hun toekomstplannen te realiseren. Daarnaast geeft de bank een deel van de winst terug aan de samenleving, juist daar waar ondersteuning nodig is.

In 2026 viert Alpe d’HuZes de twintigste editie van hun bijzondere evenement. De naam Alpe d’HuZes is ontstaan uit het oorspronkelijke idee achter het evenement: deelnemers beklimmen de Alpe d’Huez maximaal zes keer op één dag. Rabobank is vanaf dit jaar trotse partner van het evenement. De bank doneert zes miljoen en moedigt collega’s en leden actief aan om bij te dragen.

De keuze om Alpe d’HuZes te steunen sluit aan bij de wens van Rabobanks leden om te investeren in gezondheid en gelijke kansen. In Nederland krijgen jaarlijks meer dan 100.000 mensen de diagnose kanker, wat het belang van structurele investeringen in onderzoek alleen maar meer onderstreept. Het motto van Alpe d’HuZes is 'opgeven is geen optie', daar sluit Rabobank zich bij aan. Een vitale samenleving begint bij mensen die zich goed voelen: lichamelijk én mentaal.