Manus VR combineert real life met virtual reality
Astronauten maken er gebruik van, maar ook filmmakers en vliegtuigbouwers: de virtual reality-handschoenen van Manus VR. Met deze uitvinding bereiden ruimtevaarders zich optimaal voor op hun reis naar de ruimte, worden animaties nog realistischer en kunnen vliegtuigreparaties nagebootst worden. Deze ‘slimme’ handschoenen maken het namelijk mogelijk om in een virtuele wereld je eigen handen te zien en te gebruiken. De eerste grote klant van de Eindhovense scale-up? NASA. Medeoprichter Stephan van den Brink vertelt.
Lange tijd was het een uitdaging voor astronauten: je optimaal voorbereiden op een verblijf in de ruimte. Weliswaar kan gewichtsloosheid nagebootst worden met zogenaamde paraboolvluchten, maar hoe weet je of je ook echt klaar bent om aan het werk te gaan in de ruimte? Virtual reality kan dan een uitkomst zijn, want het brengt real life situaties in beeld. Maar er is éen probleem: je handen hebben geen functie. Manus VR tackelt dit probleem met virtual reality-handschoenen. Deze data-handschoenen met daarin honderden sensoren sturen gegevens naar een computer. ‘Zo kunnen astronauten het echte werk nabootsen en bijvoorbeeld complexe producties bouwen. Ze zijn niet alleen klaar voor hun weer op grote hoogte, maar er wordt zo ook bespaard op de kosten. Astronauten kunnen namelijk vooraf zien waar ze tegenaan gaan lopen of waar op dat moment ‘fouten’ zitten. Met onze handschoenen kunnen high end bedrijven zich volledig onderdompelen in de digitale wereld’, vertelt Stephan.
Games, films en series
De Eindhovense vinding wordt niet alleen gebruikt voor de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig of een testrit naar de ruimte, ook in de creatieve wereld wordt volop gebruik gemaakt van de virtual reality-handschoenen. Zo blijkt het een slimme toepassing voor het maken van animatiefilms. Een tak van sport waar pakken met sensoren al gemeengoed waren, maar de handen er altijd later bij getekend werden. ‘Dat kostte ontzettend veel tijd. Nu maakt de computer op basis van de beweging van de acteur de animatie, waardoor het proces sneller verloopt. Ik ben heel trots als ik een film op Netflix tegenkom waarbij onze handschoenen een rol hebben gespeeld.’
Samenwerking met Rabobank
Er is dus veel vraag naar de techniek die Manus VR aanbiedt. ‘Ons bedrijf is enorm gegroeid. We zijn nu met 40 man en willen snel opschalen. Dit jaar openen we een vestiging in München en in Los Angeles. Dat was al langer een droom van ons, maar daar is wel geld voor nodig.’ De scale-up werkt daarom al jaren samen met investeerders. Sinds kort is ook de Rabobank aangehaakt. ‘Samen met het innovatieteam van de bank hebben we gekeken naar onze groeiplannen. De basis is goed: we hebben een solide product, volop vaste klanten en onze cijfers kloppen. Dat maakte het makkelijk om een volgende stap te zetten en geld te lenen bij de bank.’
Accountmanager Vincent Ruis vertelt: ‘Manus VR is - ondanks dat het zich in een best ingewikkelde markt begeeft - in staat geweest om goed te luisteren naar hun klanten. Welke problemen zijn er en in hoeverre bieden zij daar een oplossing voor? Ze zitten op het juiste spoor om grootschalig uit te rollen. Naar mijn mening zijn ze een voorbeeld voor andere start- en scale-ups.’
Tips voor andere ondernemers
Lovende woorden dus van de accountmanager. Hoe lukt het Manus VR om onderscheidend te blijven? ‘De beste tip die ik andere ondernemers kan meegeven?’, zegt Stephan. ‘Weet wie je klanten zijn, zeker als het gaat om nieuwe technologieën. En daarnaast: blijf je klanten ook volgen. Onze Customer Succes Manager belt iedere klant na. Zo weten we of een klant tevreden is of dat er misschien problemen zijn die we op kunnen lossen. Dat kan ik ieder bedrijf aanraden, want je leert ontzettend veel van de verhalen van je klanten. Daardoor kun je elke keer een stapje extra zetten.’