Een start-up bouwen? Dit leerde jonge ondernemer Joep Bröcker in zijn eerste 1,5 jaar
Joep Bröcker is student én ondernemer tegelijk. Samen met zijn compagnon Boris Kloeg bouwt hij aan een bedrijf dat oude windturbinebladen wil hergebruiken als bruggen. Hij deelt 3 waardevolle lessen over de start van zijn onderneming. 'Als je nog jong bent, heb je vaak de gunfactor. Maak daar gebruik van.'
Jonge ondernemer
Een nieuwe toepassing voor windturbinebladen
Het verhaal van InfraBlades begint in februari 2025 in Delft. Boris Kloeg heeft dan net een afstudeeronderzoek afgerond naar nieuwe toepassingen voor afgedankte windturbinebladen. Die belanden nu nog vaak op de afvalberg of in de verbrandingsoven en dat is een groeiend milieuprobleem. Boris heeft bedacht dat de dragende constructie-elementen bij uitstek geschikt zijn voor bruggen. Tijdens een netwerkbijeenkomst bij YES!Delft (zie kader hieronder) ontmoet hij Joep Bröcker. Het klikt en de 2 besluiten om zich samen vast te bijten in dit probleem.
Wanneer moet je je inschrijven bij de KVK? Doe de 3 checks
Als je een bedrijf start, is het duidelijk: je schrijft je in bij de KVK. Maar hoe zit dat als je geld verdient met een side hustle of hobby? Ontdek via de 3 snelle checks op deze pagina wanneer je je moet inschrijven bij de KVK.
Hulp voor starters
YES!Delft is een incubator voor start-ups. Dit is een plek waar je als beginnend bedrijf wordt geholpen aan kantoorruimte en ondernemerscoaches. Die helpen je onder meer bij het aanscherpen van je businessmodel en het vinden van de eerste investeerders. Dat vergroot de overlevingskansen van je bedrijf. Lang niet elke starter komt hiervoor in aanmerking, de selectie is behoorlijk pittig en bestaat onder meer uit een pitch. Zo moet je onderneming technologisch gedreven zijn en uit minimaal 2 oprichters bestaan. Wil je meer weten? Kijk dan op de website van YES!Delft.
Een businessmodel is nooit klaar. Maar hoe weet je of het tijd is om jouw eigen businessmodel aan te passen?
'Als beginnende ondernemer zie je een zakenpartner in het begin misschien nog vooral als een nieuwe collega. Toch is het veel meer dan dat, vertelt Joep. 'Je bouwt samen iets op en moet elkaar daarom blindelings kunnen vertrouwen. Vooral in de opstartfase, wanneer je nog maar met zijn tweeën bent, is deze sterke band onmisbaar. Het zorgt ervoor dat je kunt doorzetten als het spannend wordt.'
Starterstip: onderschat de klik met je nieuwe compagnon niet. Samen ondernemen is als een huwelijk en om dat te laten slagen moet je elkaar goed aanvoelen. Voel je ergens een irritatie opborrelen over de samenwerking? Praat erover. Heel wat jonge bedrijven gaan stuk door gedoe tussen de oprichters.
Marktonderzoek en de eerste subsidies aanvragen
Met een goed bedrijfsidee en een sterke klik ben je er natuurlijk nog niet als starter. Sterker nog, de echte reis moet dan nog beginnen. Veel ondernemers zijn geneigd om direct te gaan bouwen aan hun product. Joep en zijn compagnon kiezen een ander pad. Ze willen eerst weten of hun oplossing technisch haalbaar blijkt en of de markt hier überhaupt op zit te wachten. Daarom zoeken ze tijdens die eerste fase contact met tal van spelers in de keten. Van gemeenten en transportbedrijven tot energieleveranciers.
Starterstip: heb je een idee? Praat dan zo snel mogelijk met potentiële klanten, leveranciers en andere betrokkenen. Vraag niet of ze jouw idee leuk vinden, maar probeer te begrijpen welke problemen ze ervaren. Juist daar liggen vaak de kansen voor een succesvolle onderneming.
Klanten willen voor je product betalen
Een product-market fit betekent dat jouw product of dienst goed aansluit op een behoefte van klanten. Zo goed zelfs dat zij het graag kopen, gebruiken en misschien wel aanbevelen. Je lost dan een echt probleem op voor een duidelijke doelgroep. Een teken van product-market fit is dat klanten terugkomen en positieve reacties geven. Voor starters is dit een belangrijke mijlpaal. Pas als je een product-market fit hebt bereikt, heeft het zin om flink te investeren in marketing en verdere groei.
Subsidieregelingen voor starters
De markt leren kennen kost tijd. En dus geld. Hoe doe je dit als je nog jong bent, zonder goedgevulde bankrekening of product waarmee je omzet draait? Boris en Joep gaan in hun eerste jaar actief op zoek naar subsidieregelingen voor start-ups. 'Dat klinkt ingewikkelder dan het is. Het komt er eigenlijk op neer dat we zijn gaan Googlen. Voor starters die aan een technologische oplossing werken, zijn er de nodige regelingen', vertelt Joep. Ze komen uit bij de NWO Take-off fase 1-subsidie, een subsidie voor start-ups die voortkomen uit academisch onderzoek. Daarnaast mogen ze deelnemen aan het validatieprogramma van YES!Delft. Tijdens dit traject leerden ze de basisstappen van het ondernemerschap via presentaties van experts en banken.
Joep studeert én is ondernemer. Wil jij ook naast je opleiding aan de slag met een bedrijf?
Ondernemerstip: heb jij geld nodig om de eerste fase van je bedrijf door te komen? Er zijn diverse mogelijkheden. Zo kom je wellicht in aanmerking voor een subsidie, zoals InfraBlades is gelukt. Maar je kunt ook aankloppen bij Rabobank, voor een starterslening.
Maak ondernemen makkelijk vanaf dag één
Regel je geldzaken slim, krijg direct overzicht en bouw vanaf dag één aan een sterke professionele start!
De eerste klanten vinden
Een subsidie of lening geeft je onderneming een vliegende start. Maar voor een echt toekomstbestendig bedrijfsmodel zijn er natuurlijk betalende klanten nodig. InfraBlades heeft inmiddels 2 pilotklanten aan boord, die wel brood zien in het product. Zo wil de gemeente Pijnacker-Nootdorp een duurzame voetgangersbrug realiseren en ligt er vanuit Rotterdam een soortgelijke vraag op tafel.
'Deze opdrachten hebben we dus kunnen binnenslepen door met veel mensen in de markt te praten. Via via zijn we zo met ambtenaren van de 2 gemeenten in contact gekomen. Wat in dit geval helpt, is dat we nog jong zijn. Dan heb je vaak de gunfactor en gaan er deuren open. Maak daar gebruik van. Ik heb gemerkt dat mensen het leuk vinden om jonge, enthousiaste starters te helpen met een innovatief project.'
Hergebruiken van materiaal
In Rotterdam komt een voetgangersbrug van 18 meter waarbij de TU Delft de bladen uitvoerig test, als dragers van de nieuwe constructie. In Pijnacker-Nootdorp komt een brug van 15 meter die over een jaar klaar moet zijn. Joep: 'Windturbinebladen zijn na 25 jaar trouwe dienst in de windparken nog altijd ijzersterk. Het hergebruiken van dit materiaal voorkomt dat de sterke bladen in de shredder of de verbrandingsoven belanden.'
Toch snappen de jonge ondernemers dat enkel een duurzame oplossing de klanten niet over de streep trekt. Het moet ook financieel aantrekkelijk zijn. En dat is volgens Joep het geval. 'Deze projecten vallen namelijk in precies dezelfde prijsklasse als traditionele stalen bruggen of nieuwe composietbruggen. Ze gaan 80 tot 100 jaar mee en hebben nauwelijks onderhoud nodig.' Eerst zien, dan geloven. Dat is wat de ondernemers regelmatig krijgen te horen als ze met potentiële afnemers in gesprek zijn. Joep gelooft dat de markt pas echt losbreekt zodra de eerste 2 fysieke bruggen er eenmaal liggen en de betrouwbaarheid is bewezen.
Lessen voor de startende ondernemer
Na anderhalf jaar pionieren hebben Joep en zijn zakenpartner al veel waardevolle praktijkervaring opgedaan. Dit gaat om heel praktische zaken, zoals de boekhouding, het regelen van verzekeringen en het contact met de bank. Dit leer je volgens hem vooral door zelf te doen.
'Het opstarten van een bedrijf vraagt daarnaast veel discipline en motivatie. Zeker als je het ondernemerschap nog combineert met een studie of onderzoek, zoals wij doen. Wij geloven echt in dit product. Over 10 jaar moet het hergebruik van windturbinebladen een volledig geaccepteerde bouwmethode zijn in de Europese infrastructuur. Wij willen dan dé partij zijn die deze materialen geprepareerd aanlevert aan aannemers.'
3 ondernemerslessen van jonge ondernemer Joep
Voor starters die nu willen beginnen, heeft Joep een duidelijke boodschap:
Les 1: Vind een compagnon waarmee het écht klikt.
Les 2: Praat eerst met klanten, bouw daarna pas een product.
Les 3: Vraag hulp en gebruik je netwerk.
Begin gewoon, ook als je nog niet alles weet.
Leestip: succesvolle start-ups zijn wendbaar, geloven in de kracht van experimenteren en zetten hun klant volledig centraal. Dit zijn 5 start-up-lessen die jij in je eigen bedrijf kunt toepassen. Ontdek hoe zij dit doen en pas dezelfde slimmigheden toe in je eigen bedrijf. Met deze groeilessen kun je morgen al aan de slag.
