UbiOps maakt AI-implementatie veilig en soeverein voor Nederlandse organisaties

Het bedrijf UbiOps bestaat inmiddels 8 jaar. ‘We zijn begonnen als data science bedrijf en ontwikkelden zelf AI-modellen', vertelt operationeel directeur en medeoprichter Jorick Naber. ‘De afgelopen jaren werken we vooral aan het ontwikkelen en vermarkten van ons platform, waarmee organisaties veilig en betrouwbaar AI op schaal toepassen in eigen beheer.’

De praktijkvoorbeelden van UbiOps zijn divers. De Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) ontwikkelt eigen AI-oplossingen op basis van open source modellen, zoals taalmodellen die interne documenten samenvatten. Deze draaien op het UbiOps platform in het datacenter van de IND in Nederland.

Bij de Hoge Raad van de Rechtspraak hebben ze een interne juridische chatbot ontwikkeld, waardoor medewerkers eenvoudig het interne kennisplein kunnen doorzoeken. Deze oplossing wordt via UbiOps gehost op een veilige en soevereine Nederlandse cloud.

Ook in andere sectoren vindt het platform toepassing. Gradyent.ai , een snelgroeiende scale-up uit Rotterdam, optimaliseert warmtenetwerken met behulp van digitale kopieën van fysieke systemen. Deze slimme modellen draaien ook op UbiOps. Andere klanten zijn onder meer BAM Groep, Bayer, BNP Paribas en het HagaZiekenhuis.

‘Wat we zien bij deze toepassingen’, merkt Naber op, ‘is dat het vaak gaat om organisaties die zelf de controle willen houden over hun data en AI-modellen. Dit noemen we digitale soevereiniteit. Maar vaak zijn organisaties niet in staat om de technische infrastructuur zowel te bouwen als te onderhouden. AI-ontwikkelingen gaan zo snel. Wat je vandaag bouwt, kan morgen achterhaald zijn. Onze kracht is dat we dat hebben gevangen in een platform dat organisaties in staat stelt om hun AI snel te implementeren, maar dat tegelijkertijd meebeweegt met de markt.’

UbiOps heeft zich onder andere met hulp van Rabobank verder kunnen ontwikkelen en vermarkten. De bank verstrekte via het Rabobank Startup & Scale-up Team in 2020 een eerste financiering, die in 2023 verder is uitgebreid. De samenwerking begon in de vroege fase van UbiOps. Fabian Groeneveld, Startup & Scale-up Banker bij Rabobank, vertelt: ‘We maakten kennis met elkaar bij YES!Delft, een accelerator in Delft waar onder andere spin-offs vanuit de Technische Universiteit Delft met een innovatief idee een bedrijf opzetten. Wij waren onder de indruk van hun verhaal. Het is belangrijk dat wij als Nederland en als Europese Unie bewust zijn van waar en op welke manier wij onze data uitrollen. Zeker op het gebied van overheid, defensie of ziekenhuizen met een bedrijfskritische IT-structuur.’

‘Het mooie aan Rabobank is dat ze kennis van zaken hebben en bereid zijn om risico te nemen aan het begin’, vindt Naber. ‘In 2020 en in 2023 deed Ubiops financieringsrondes, geleid door bestaande aandeelhouders en nieuwe investeerders. In beide rondes heeft Rabobank het aangedurfd een aanvullende lening te verstrekken. Dat is de voorwaarde voor succes; voldoende financiële middelen om een platform zoals het onze te bouwen. Het vergt ongelooflijk veel investeringen om het tot het punt te brengen dat de markt zegt: hier vertrouw ik mijn AI en mijn data aan toe. Het is geweldig dat ons platform centraal gebruikt wordt om AI-oplossingen binnen de overheid te hosten. Het bewijst dat we iets relevants doen.’

Naast financiering biedt Rabobank startups en scale-ups zoals UbiOps ook expertise en toegang tot een breed netwerk. Naber: 'Rabobank ziet trends vaak eerder aankomen, omdat ze het vanuit een veel breder perspectief kunnen bekijken bij al hun klanten. Dat is voor ons heel waardevol.'

Mark van Kampen is sectorspecialist Tech, Media & Telecom bij Rabobank. Hij volgt trends en ontwikkelingen in de IT-sector en geeft input op beleid en portefeuilleontwikkeling van Rabobank. ‘We staan in het oog van de storm als het gaat om digitale soevereiniteit’, legt van Kampen uit. ‘Europa komt erachter dat het met betrekking tot technologie te afhankelijk is van het buitenland, met name van Amerika. Dit voelt in het huidige geopolitieke landschap steeds minder fijn. In een extreem geval kunnen applicaties in Europa bijvoorbeeld onder dwang platgelegd worden. Dit zagen we onlangs toen de toegang tot onder meer de e-mail van hoofdaanklager Karim Khan van het Internationaal Strafhof (ICC) geblokkeerd werd. De oplossing van UbiOps speelt in op de groeiende behoefte data en AI lokaal te beheren en minder afhankelijk te zijn van bijvoorbeeld Amerikaanse cloudaanbieders.’

Naber vult aan: ‘Ook uit onderzoek van de Algemene Rekenkamer begin dit jaar blijkt dat we erg afhankelijk zijn van die Amerikaanse cloudproviders. We deden tot nu toe altijd op basis van vertrouwen zaken met elkaar. Maar met de nieuwe regering in Amerika wordt een aantal ongeschreven wetten en regels niet meer helemaal gevolgd. In heel Europa, en ook in het Midden-Oosten en in Azië heerst het sentiment: we kunnen niet meer vertrouwen dat de wereld blijft werken zoals die deed. Dus moeten we voor onze bedrijfskritische applicaties - en dat is AI vaak - een alternatief ontwikkelen. Daar helpen wij bedrijven bij. Dat betekent dat wij niet langer hoeven te concurreren met de Amerikaanse cloudproviders. Sterker nog, wij bieden iets wat zij niet kunnen.’

Voor de toekomst hoopt Naber dat Nederland, maar het liefst Europa als geheel, een volwaardige tegenhanger van de Amerikaanse cloudaanbieders kan bouwen. ‘Misschien wel een beetje zoals we in Europa met Airbus hebben gedaan’, vergelijkt hij. ‘Ik heb zelf lucht- en ruimtevaarttechniek gestudeerd. Er werd altijd een beetje lacherig gedaan over hoe wij het met z'n allen deden in Europa. Want de vleugels moesten in het ene Europese land gemaakt worden en de motoren in het andere land, en dat moest dan weer ergens anders geassembleerd worden. Hartstikke inefficiënt. Maar het werkt gewoon. Ik zou het heel mooi vinden als we dat op het gebied van cloud en AI ook met z'n allen kunnen organiseren.’

Heb je als ondernemer ook een innovatief idee dat bijdraagt aan een duurzame toekomst? Een dedicated team van Rabobank ondersteunt startups en scale-ups met financiële oplossingen, kennis en een uitgebreid netwerk. Ontdek welke financieringsvorm bij je past en neem contact op met een van onze adviseurs.