iwell leidt Europa naar energieonafhankelijkheid

Jan Willem de Jong, CEO van iwell, is altijd bezig geweest met het bouwen van bedrijven rondom maatschappelijke vraagstukken. ‘Ik zeg wel eens: verbeter de wereld, begin een bedrijf. Commercie loslaten op iets waar de wereld mooier van wordt; dat is mijn skill’, vertelt hij. Negen jaar geleden startte hij iwell, waarmee hij zich richt op een van de grootste uitdagingen van deze tijd: energiezekerheid. ‘Met onze energiemanagementsoftware en batterijen laten wij letterlijk het licht branden bij bedrijven. En we geven, als we het hebben over netcongestie, ook de mogelijkheid tot groei. De oplossingen van iwell sluiten aan bij de ambities van bedrijven die zich niet door energieonzekerheid willen laten remmen.’

Vorig jaar optimaliseerde iwell 474.813 MWh aan zonne-energie en exporteerden ze 2.311.865 MWh terug het net in — genoeg om een kleine stad negen jaar van stroom te voorzien. Met 78 nieuw geïnstalleerde installaties in 2024 (+56% t.o.v. 2023) en een totale geïnstalleerde capaciteit van 42.251 kWh breiden ze hun aanwezigheid in energieopslag gestaag uit.

‘Daarnaast zorgen we dat de groenste kilowattuur ook de goedkoopste is’, voegt Jan Willem toe. ‘Je wilt schone energie optimaal benutten. Het is zonde om op zonnige dagen bij wijze van spreken je zonnepanelen uit te zetten, omdat het niet lucratief is om terug te leveren aan het net. Wat je wel altijd kunt doen, is die energie opslaan voor later gebruik. Zo gaat de potentie van schone energie niet verloren door netbeperkingen. Duurzaam én lucratief dus.’

iwell werkt als ‘dirigent van de energiestromen', waarbij hun software zonnepanelen, laadpalen, batterijen en transformatorhuizen naadloos laat samenwerken. ‘Wij zorgen dat op het juiste moment en op de juiste plekken de juiste hoeveelheden schone stroom beschikbaar is tegen de laagst mogelijke prijs’, legt De Jong uit. ‘Dat is een hele ingewikkelde dans. Batterijen spelen daarbij een cruciale rol. Die gebruik je om meer flexibiliteit in je energiesysteem te bouwen. Want flexibiliteit zorgt ervoor dat je grip krijgt op wanneer jij stroom afneemt. En het moment van afnemen is bepalend voor of die stroom er is, en wat je ervoor betaalt.’

De urgentie rondom energiezekerheid is volgens De Jong niet langer een kwestie van idealisme, maar van realisme. ‘Europa is nu wel wakker geschud: we willen niet afhankelijk zijn van Rusland, Amerika of Qatar. We hebben hier wel wat fossiele brandstoffen, maar niet genoeg voor het hele continent. Als je onafhankelijk en energieker wil zijn, dan moet je voor groene energie gaan. Dit is ook nog eens goedkoper. Dus: ga je voor die optie, of wil je dure stroom en afhankelijk zijn van buitenlandse mogendheden? Het is niet meer de dominee, maar de handelsman die tegenwoordig deze retorische vraag stelt. En dat is supergoed nieuws. Daarom is het mooi dat we dit momentum hebben weten te pakken met de laatste investeringsronde.’

Onderdeel van Rabobanks missie is om bedrijven te ondersteunen die bijdragen aan een toekomstbestendig energiesysteem. De samenwerking met Rabobank begon in februari 2021, toen iwell nog een beperkte omzet had en een werkkapitaalbehoefte van 750.000 euro. Robbert Lut van het Rabobank Startup & Scale-up team vertelt: ‘Via de “reguliere” bancaire kaders was iwell toen niet te financieren. Vanuit het Startup & Scale-up team kon dat wel, omdat wij bedrijven op een andere wijze beoordelen: meer op de toekomst gericht. Het was destijds een van onze eerste financieringen aan een innovatief bedrijf.’

Dit kwam volgens De Jong op een cruciaal moment. ‘Wij zaten midden in de valley of death, waarin je financieringsbehoefte groot is maar je trackrecord nog redelijk beperkt. Die valleys bestaan echt, kan ik je vertellen. Die financiering van Rabobank was zonder te overdrijven fundamenteel voor het voortbestaan van iwell op dat moment.’

Lut: ‘Scale-ups zoals iwell blijven een uitdaging binnen de bank omdat onze dienstverlening in de basis gericht is op stabiele businessmodellen. Maar door elk jaar te bewijzen dat ze hun beloftes waarmaken, zoals iwell doet, bouw je aan een wederzijdse vertrouwensrelatie. Dat maakt de samenwerking steeds soepeler.’

Michel Laterveer, Business Developer Energietransitie bij Rabobank, begeleidde de verdere financieringen. ‘Van beide kanten is er veel tijd ingestoken om elkaar te begrijpen. Om de business case en de financieringsbehoefte goed te doorgronden. En vanaf dat moment hebben we flink doorgepakt met 3 of 4 financieringsaanvragen. Altijd zijn we eruit gekomen.’

De samenwerking heeft niet alleen iwell, maar ook Rabobank geholpen met het doorgronden van dit soort verdienmodellen, legt Laterveer uit: ‘Anno 2025 hebben wij veel interne kennis over de energietransitie, we hebben de afgelopen jaren veel geleerd. Die kennisontwikkeling kan alleen ontstaan omdat je een kijkje in de keuken krijgt bij bedrijven zoals iwell. Wij zijn zó snel gegroeid in de volumes qua financiering en dienstverlening richting iwell. Met traditionele bedrijven doen we daar zo 20, 30 jaar over. Het kan snel gaan binnen de energietransitie, mits je de juiste bedrijven bedient en steunt. En daar heb je kennis voor nodig. De samenwerking heeft denk ik van beide kanten veel gebracht', concludeert Laterveer.

Ook in de recente financieringsronde van 27 miljoen euro speelde Rabobank een rol als medefinancier, naast hoofdinvesteerder Meridiam en Invest-NL. Daarnaast helpt Rabobank iwell met internationale uitbreiding. Van het omgaan met verschillende valuta's en bankgaranties tot het opzetten van lokale entiteiten en bankrekeningen. ‘We zijn nu net in de UK iets aan het opzetten’, vertelt De Jong. ‘Dat gaat altijd net iets lastiger dan je denkt. Daar denkt Rabobank echt in mee.

Met de recente investeringsronde kan iwell volop doorgroeien. De Jong is trots op wat er is bereikt: ‘Over een paar jaar zijn er een stuk of 10 bedrijven in Europa bepalend in hoe je energiesystemen voor bedrijven bouwt achter de meter. Wij hebben een serieuze kans - zonder bluf - om 1 van die 10 bedrijven te zijn. Dat ik dat nu met droge ogen kan zeggen, vind ik best wel gaaf. We hebben het team, het plan, de partners, het product. En als ik rondkijk - we zijn nu bijna met 100 man – zie ik zoveel mensen, zoveel slimmer dan ik, allemaal bezig met hetzelfde doel. Dat vind ik heel mooi.’

Het bedrijf wil het software- en datateam verdrievoudigen en zich eerst richten op Duitsland en het VK, gevolgd door Spanje, Polen en Italië. ‘We willen de partij zijn aan wie bedrijven het meest kwetsbare dat ze hebben durven over te dragen: hun energie. Omdat ze weten dat wij die mission critical systemen omarmen en daar een betrouwbare oplossing voor hebben’, aldus De Jong. ‘Energie-intensieve sectoren zoals logistiek, vastgoed, transporteurs en industrie moeten baas worden over hun eigen energie - dat kunnen wij ze bieden dankzij onze unieke combinatie van software en hardware.’

Heb je als ondernemer ook een innovatief idee dat bijdraagt aan de energietransitie? Een dedicated team van Rabobank ondersteunt startups en scale-ups met financiële oplossingen, kennis en netwerk. Van innovatieleningen tot growth capital - ontdek welke financieringsvorm bij je past.