Sociaal Ondernemen in 2020: Crisismanagement en creatieve oplossingen

Wat betekent de plotselinge lockdown voor de ondernemers die we steunen? Hoe kunnen we helpen om hun bedrijf draaiend en overeind te houden? Vanaf maart 2020 waren dit ineens heel belangrijke vragen. We veegden onze agenda’s grotendeels leeg om ons hierop te richten. Het voortbestaan van deze waardevolle sociale ondernemingen had onze grootste focus.

Voor de kwetsbare medewerkers van sociale ondernemingen is de regelmaat en het dagelijkse onderlinge contact precies waar zij zoveel baat bij hebben. Daarom hielden we bij deze bedrijven de vinger aan de pols: wat kun je nu betekenen voor je werknemers? Hoe kun je zorgen dat zij zo min mogelijk last hebben van de nieuwe beperkingen?

Voor een deel van de sociaal ondernemingen had de coronacrisis meteen veel impact. De horeca bijvoorbeeld, maar ook start-ups en scale-ups met weinig ‘vet op de botten’. Allereerst boden we alle sociale ondernemingen die wij financieren een halfjaar uitstel van aflossing en rente. Zo hadden de ondernemers meer ademruimte en minder zorgen. Bij 10 ondernemingen was nog een bijfinanciering nodig. In onze hulp aan sociaal ondernemers trokken we vanaf het begin op met andere fondsen – een samenwerking die snel tot stand kwam en heel waardevol bleek.

Als impactfinancier versterken we sociale ondernemingen niet alleen financieel, maar ook door kennis te delen en ze te verbindinden met interessante partijen. We vormen een zakelijk klankbord voor de ondernemers en onderhouden intensief contact. Deze ondersteuning werd ook in 2020 door ondernemers zeer gewaardeerd. In 2020 hebben we bij een aantal ondernemingen ook een externe coach beschikbaar gesteld om te helpen met de bedrijfsvoering.

Veel sociaal ondernemers bedachten creatieve oplossingen om aan het werk te blijven en de omzet op peil te houden. Door leuke online acties, of door een aanpassing in de werkwijze en soms ook het businessmodel. Inspirerende voorbeelden hebben we breed gedeeld om andere ondernemers op slimme ideeën te brengen. Hun daadkracht en creativiteit heeft de impact van de crisis op kwetsbare medewerkers zoveel mogelijk beperkt.

Ook in crisistijd (of juíst dan) zijn er mensen die kansen zien en een initiatief van de grond tillen. En zijn er ondernemers die hun bedrijf opschalen en flink doorgroeien. In totaal verstrekten we 27 nieuwe financieringen – zowel aan start-ups als aan organisaties die een groeispurt doormaakten. Ook hielpen we 12 bestaande klanten om hun activiteiten verder op te schalen.

Ook vóór de coronacrisis was het een aandachtspunt voor sociaal ondernemers: hoe breng je succesvol je product aan de man? En nu, met veel gesloten winkels, is dit een nog grotere opgave. Gelukkig vormen de online kanalen een heel mooie oplossing. Vanaf 2021 bieden we ondernemers een cursus ‘Online sales en marketing’ aan. Zo leren ze om online doelgericht hun klantgroep te benaderen en hun producten te verkopen.

Nederland telt steeds meer succesvolle ‘impactondernemingen’ – bedrijven die zich vól inzetten voor kwetsbare mensen en maatschappelijke vooruitgang. Wel ervaren deze bedrijven nog allerlei barrières om te starten of groeien. De City Deal Impact Ondernemen helpt deze obstakels te verkleinen en de weg vrij te maken voor meer sociale ondernemingen. Sinds begin 2021 werken wij binnen deze ‘deal’ samen met tientallen invloedrijke partners in Nederland.

We delen graag kennis en expertise om sociale ondernemingen verder te helpen – niet alleen onze eigen kennis, maar ook die van externe partijen. We werken sinds dit jaar goed samen met THRIVE, een denk- en doetank voor de betekeniseconomie, en gaan samen een mooi aanbod ontwikkelen voor sociaal ondernemers.

Dankzij het tv-programma De Wasstraat kregen veel Nederlanders een heel hartverwarmend inkijkje bij een sociale onderneming. De serie laat zien hoe mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt samen een wasstraat runnen. Hun veerkracht en positieve instelling komen daarin goed naar voren. We zijn in gesprek gegaan met de producent met dit programma om in de provincie voort te borduren op het succes ervan.