Withthegrid maakt energie-infrastructuur digitaal en toekomstbestendig

De energietransitie zorgt voor fundamentele veranderingen in onze energie-infrastructuur. Waar vroeger grote centrales stabiel stroom leverden, creëren nu duizenden zonnepanelen en windturbines onvoorspelbare pieken en dalen. Die dynamiek en fluctuatie in aanbod leidt tot prijsschommelingen en netcongestie, omdat de fysieke grenzen van de infrastructuur in zicht komen.

‘Europa versnelt zijn overgang naar hernieuwbare energiebronnen, maar worstelt tegelijkertijd met stijgende elektriciteitsvraag en geopolitieke onzekerheid', erkent CEO Paul Mignot. 'Netcongestie en veilige datastromen zijn kritieke uitdagingen geworden.’

Withthegrid speelt in op deze uitdagingen met de Teleport: een lokale controller voor energie-assets. Speciaal ontwikkeld voor de gebruikers zoals ondernemers, projectontwikkelaars en energiehandelaren. De Teleport kan meer dan 450 verschillende soorten apparatuur in realtime verbinden en beheren, waaronder zonne-omvormers van zonnepanelen, windturbines, batterijen en laadpalen voor elektrische voertuigen.

‘De Teleport stelt gebruikers in staat om assets te monitoren, optimaliseren en van prijsdifferentiatie te profiteren’, legt Mignot uit. 'Nieuwe assets kunnen gemakkelijk worden geïntegreerd.’ Vertrouwde energiepartijen als Eneco, Vattenfall, Essent, Vandebron en Novar maken gebruik van het systeem om flexibiliteit te maximaliseren.

Naast de Teleport biedt Withthegrid een Asset Monitoring Platform (AMP) speciaal voor grote netbeheerders. Dit platform levert meetgegevens aan cruciale partijen zoals Gasunie voor gasnetten en TenneT voor hoogspanningsnetten. ‘AMP bestaat uit sensoren die in de gaten houden of het energienet goed functioneert, gekoppeld aan een portaal om daarin inzicht te geven’, legt Mignot uit. ‘Ze registreren bijvoorbeeld lekkages, pieken en dalen in de spanning en roest aan stalen leidingen. Met het verouderen van infrastructuur neemt de kans op storingen toe, maar netbeheerders kampen allemaal met een tekort aan personeel om inspecties uit te voeren. Ons systeem biedt hier uitkomst en bespaart ze honderdduizenden tot miljoenen euro's per jaar.’

De samenwerking tussen Withthegrid en Rabobank begon in 2020, toen het bedrijf klant werd en de Rabo Innovatielening aanvroeg. Het destijds in ontwikkeling zijnde AMP sloot goed aan bij Rabobanks visie om hardware-monitoring in de energiesector te digitaliseren en als service aan te bieden.

Die eerste stap heeft geleid tot een groeiende relatie. Nu heeft Withthegrid een financieringsronde van 3,5 miljoen euro afgesloten waarbij Rabobank zowel direct (500.000 euro) als via het Rabo Transitiefonds (1 miljoen euro) investeert. Move Energy VC vult de ronde aan met een investering.

De financiering kwam tot stand door samenwerking tussen Rabobank's Startup & Scale-up Team en het Energietransitie Team. Deze combinatie van kennis over schaalbare bedrijven en expertise in energiemarktontwikkelingen maakt het mogelijk om innovatieve bedrijven zoals Withthegrid gericht te ondersteunen.

Startup & Scale-up Banker Thijs Reiling schetst de achtergrond: ‘We kennen Withthegrid vanaf dag 1 en zien hoe het bedrijf zichzelf en zijn producten in de afgelopen jaren sterk ontwikkeld heeft. Partnerships zorgen voor tractie en we horen positieve feedback uit de markt, bijvoorbeeld vanuit energiehubs. Er liggen solide plannen voor de internationale opschaling en Move Energy is een betrouwbare investeerder.'

Diederik Langenberg (Energietransitie Team Duurzaam Financieren) spreekt veel klanten met een uitdaging op gebied van netcongestie en energiemanagement. ‘Dan is het fijn om hen te kunnen vertellen dat er ook bedrijven zijn die oplossingen bieden voor hun situatie. Withthegrid zien we veel voorbijkomen in de markt, waarbij het voor ze spreekt dat ze een simpele, tastbare oplossing bieden en onafhankelijk werken van partijen die assets of software leveren. De Teleports van Withthegrid geven onze klanten de regie over hun energiemanagement, wat ze minder afhankelijk maakt van netbeheerders en minder kwetsbaar maakt ten opzichte van netcongestie. Het is mooi dat we door deze samenwerking tussen het Startup & Scale-up Team, Duurzaam Financieren en het Rabo Transitiefonds een veelbelovende klant bedienen, die op zijn beurt weer andere klanten van ons helpt om toekomstbestendiger te worden.’

Naast het rechtstreeks verstrekken van een lening stelt Rabobank vanuit het Rabo Transitiefonds, een fonds van het Nationaal Groenfonds, extra budget beschikbaar om ambitieuze duurzame projecten risicodragend te financieren. Reiling: ‘Als coöperatie voeren wij de policy dat een deel van onze winst naar maatschappelijke thema’s als bijvoorbeeld verduurzaming gaat en daar past dit helemaal bij. Zo hopen we nog meer duurzame ambities van ondernemend Nederland te realiseren.’

Met de nieuwe financiering wil Withthegrid de aanwezige marktkansen verzilveren en snel verder opschalen. De focus ligt op productontwikkeling, uitbreiding van de asset-bibliotheek, sales via strategische partners en certificering voor nieuwe markten.

Mignot geeft aan dat de investering Europese expansie en opschaling van de operationele capaciteit versnelt. ‘We zien dezelfde problematiek in België en Duitsland, maar ook in Griekenland. Daar lijkt de wetgeving op die van ons: bij overbelasting moet een netbeheerder direct kunnen ingrijpen.’

Withthegrid is al actief in 6 Europese landen en kan met meer dan 450 verschillende soorten energie-apparatuur werken. Wel brengt internationale oriëntatie kosten met zich mee op het gebied van personeel, commerciële uitrol, ontwikkeling en certificering. ‘Elk land stelt namelijk zijn eigen eisen, bijvoorbeeld op het gebied van cybersecurity’, aldus Mignot.

Met de recente investeringsronde is voor Withthegrid alles onder controle om netbeheerders en energiegebruikers internationaal te helpen hun uitdagingen te overwinnen en grip te houden op onze kostbare bronnen. ‘Onze missie blijft helder: betrouwbare en toekomstbestendige energieflexibiliteit mogelijk maken’, aldus Mignot.

Heb je als ondernemer ook een innovatief idee dat bijdraagt aan de energietransitie? Een dedicated team van Rabobank ondersteunt startups en scale-ups met financiële oplossingen, kennis en netwerk. Van innovatieleningen tot growth capital - ontdek welke financieringsvorm bij je past.