Als je belegt in obligaties leen je geld uit aan een onderneming of overheid. Met een obligatie wordt je geen mede-eigenaar van de instelling, zoals bij een aandeel het geval is. In ruil voor je lening ontvang je rente. Deze wordt coupon genoemd.
Een obligatie heeft meestal een duidelijke einddatum waarop je je geld terugkrijgt. Wanneer een onderneming een uitstel van betaling heeft aangevraagd of failliet gaat, ontvang je niets. Dit is een risico, maar komt niet vaak voor.